– Юноша. Ваше Высочество. Прекратите дергаться, я не могу поймать композицию, - человек за мольбертом сложил руки на груди и сердито посмотрел на Тарлана.

– Тебе самому-то сколько, титулованный ты мой?
– рассмеялась Карист, перекладывая хвост поудобнее и складывая морду на лапы.

– Двадцать пять. Так что уже лет десять как должен быть в курсе, - принц недовольно закусил губу, но послушно замер.

– А когда ты в последний раз устраивал смотр армии, например, ну или там, - драконица дернула крылом и хмыкнула, - Смотрел боевые потери?

Художник удовлетворенно кивнул и принялся быстро рисовать угольные наброски, которые в последствие должны были стать плакатами.

– Армии с год как. А боевые потери...
– принц расстроено нахмурился, - У нас же уже лет пять как перемирие. Меня извещают о потерях только в регулярной армии. Теперь буду знать, что надо запрашивать полные сводки. Впрочем как можно вне войны контролировать рыцарей? Они же у себя в лене сидят или мотаются по стране ища приключений... например бесхозную принцессу.

– Рыцари они такие... Да...
– Карист опять усмехнулась и прикрыла глаза, похоже собираясь немного подремать. Ее художник работал, принц, наконец-то замер в нужной, хоть и не очень удобной, позе, и свободного времени было довольно много, - Сытные...
– закончила она свою мысль.

– Простите за нескромный вопрос, а есть именно рыцарей это насущная необходимость или личные предпочтения?
– принц явно заскучал.
– Просто это не рационально. Столько лишних телодвижений когда обычная корова и более мясиста, и более доступна.

– Личная необходимость, - проворчала Карист не открывая глаз, судя потону голоса к рыцарям у нее была какая-то личная неприязнь. Человек внизу отложил исчерканный лист и принялся быстро заполнять быстрыми линиями, которые постепенно складывались в портрет Тарлана, новый.

– Коров, мадемуазель Карист, предпочитает только специально отобранных, - подал голос художник, покосившись на задремавшую драконицу, - Не всякая подойдет, а рыцари... они же все одинаковые.

– Прекрасно. Ну почему я то?! Невеста рядом стояла. Скольких проблем бы не было, - все таки не утерпел принц.
– Как все таки можно было перепутать, мадемуазель? Она в фате и платье, я хоть и в белом, но в штанах!

– Я бы ее не унесла, она же весит как три коровы, схватить уже кого-нибудь было надо, а рядом был только ты, - она приоткрыла один глаз, несколько секунд следя за профессиональной работой, и посмотрела на Тарлана, - Ты можешь постоять молча хоть немного?

Принц замер, мысленно соглашаясь с драконицей насчет веса своей несостоявшейся супруги.

– Так, готово, - примерно через час, приглашенный художник убрал карандаши и бумагу в длинный тубус и споро собрал мольберт и стул. Карист встала и лениво потянулась, разминая чуть затекшие лапы, - Через, - он посмотрел на солнце, - К обеду все будет сделано. Оплата как всегда?

– Да, после первого посещения, - драконица протянула лапу, и человек пожал длинный коготь. Поклонившись, он начал спускаться вниз и быстро исчез в зарослях, - Ну вот и все, - Карист повернулась к принцу и улыбнулась, теперь только ждать, когда тебя придут спасать. Как появится кто, кричи, я услышу, - она оттолкнулась лапами от земли и через секунду уже была почти не различима на фоне утреннего неба.

– Ага. Буквально сразу, - хмыкнул принц с надеждой смотря с сторону столицы.

К обеду, как и было обещано, все окрестные деревни были увешаны объявлениями о том, что в пещере дракона сидит прекрасный принц с неплохим приданным в виде королевства, а еще через пару часов, первая партия плакатов была доставлена в столицу.

После появления в столице плакатов с его высочеством, из города в срочном порядке выехали несколько отрядов стражи, камердинер принца с необходимыми вещами и секретарь с кучей документов. Лорд Советник не сомневался, что если принц жив, то он точно не откажется узнать последние сведения. Одновременно с ними выехал более большой и тяжеловооруженный отряд с гербами соседнего княжества на доспехах и дверцах огромной кареты, где тряслась в надежде на личное счастье княжна Гарида.

Следующие сутки прошли в томительном ожидании. Карист появилась только ближе к вечеру и, так же оставив корзинку с едой на балконе, ушла куда-то в глубины горы, не обращая никакого внимания на пытающегося привлечь ее внимание принца. Не появилась она и утром, хотя ее шаги были отчетливо слышны где-то внутри. А ближе к вечеру Тарлан явственно различил звук рожков. Ждать принцу пришлось довольно долго, весь отряд с гербами дома Буртисов помогал втаскивать по каменистому осыпающемуся склону карету. Наконец тяжело дышащие кони и люди взволокли свой груз наверх, и на площадку перед стеной, где на балконе уже торчал взволнованный принц, вышла его несостоявшаяся супруга. Вдали появился еще один отряд под королевским штандартом Ольтерии и остановился наблюдая за "битвой" за принца.

– Леди Гарида?
– Тарлан первый раз видел свою невесту не на портрете и без фаты. Поневоле закралась мысль, что долги и отсутствие морских портов это не самое страшное что может быть в жизни принца.

– Тарлан, любовь моя!
– за голос отец княжны видимо приплачивал отдельно. Визгливые нотки ввинчивались в голову и вызывали печальные думы о совместной жизни. Постаравшись придать голосу хоть сколько нибудь радости, Тарлан свесился вниз:

– Не могу передать как я рад вас видеть. И как мне жаль, что дракон не прилетел на полчаса позже, дорогая.