– Драгоценная Фиона, - сказал он,аккуратно,но твердо сдергивая меня со стула, -ходить, значит,вам не возбраняется.Так давайте же пройдемся по саду.Ханна посадила здесь замечательные цветы,вот я их вам и покажу.

– Может быть, мне стоит пойти с Вами? Я расскажу их историю, - предложила Ханна,складывая веер и стреляя стеснительным взглядом из-под ресниц.

– Мы попозже еще прогуляемся,обещаю,мисс Фист, - сказал нежно новоприбывший, - с мисс Фионой мы пройдемся по внешней дорожке,нам нужно обсудить вопросы магии.Серьезно обсудить.Буквально пару минут, и я вернусь к вашим ногам.

Крупный мужчина с силой, которая может ракетные установки растаскивать по позициям,тянул меня, практически одноногую,в сад.Мало что в своей жизни я также неперевариваю,как доминантных тестостероновых самцов.Считающих «слабый» пол заведомо более ущербным,глупым и безвольным.Такие экземпляры делили всех дам на два полюса: невинных дев,поддерживающих любое заблуждение нашего мачо-мена, и на отъявленных стерв,с которыми можно не церемониться.Впрочем, не церемонились они ни с кем.Довольно часто сталкивалась с таким типом на переговорах. "О, да тут у нас девочка-дамочка во взрослые мужские дела играет?" - говорил их взгляд в начале встречи.
– Я... впечатлен, -так или похоже сообщали они по завершении.Точнее, как выразился один товарищ: - Ну е-мое, кто ж знал, что у тебя яйца стальные. И вот на тебе: новый мир, магия вокруг,а мужики - прежние.Меня успели оттащить метров на восемь от компании,причем остальные восприняли ситуацию недовольно,но вполне философски.

– Стоять!
– прошипела я, и он резко обернулся.
– Уважаемый, у меня действительно пострадала нога. В ваших правилах нормально издеваться над девушкой-инвалидом? Если у вас есть что мне сказать, говорите здесь. В сад я с вами точно не пойду.Репутация у меня одна,и я сохраню ее для более привлекательного случая.

– Вы точно не были оборотнем?
– спросил он заинтересованно, - Характер у вас, мисс, как у медведя.

– Я маг, - гордо сказала я, убирая за ухо пару выбившихся из прически локонов.

– Ведьма значит, - убежденно заметил мужчина. Его неулыбчивое лицо разрезала скорее не улыбка, а довольно кривая усмешка. Как будто он сам был не уверен, есть ли в жизни хоть какой-то повод для позитива. Я держала спину идеально.Вот что стоят годы подростковой и девичьей сутулости,многомудрые речи отца,стучание по спине от мамы.Ничего не помогало.Зато пару дней в окружении господ, «проглотивших палку», и моя гордость не позволяла мне держать плечи опущенными.

– Я - Фиона Бизо, как вы догадались,наверное, из только что состоявшегося разговора и вчерашней встречи в нашем магазине. Моя семья не ведет активную публичную жизнь, так что встретились мы чудом.С кем имею честь иметь дело?

– Иметь дело...
– с удовольствием повторил мужчина, - не "счастлива встретиться" и даже не "имею честь познакомиться", а дело... Да! Виктор Торваль,консультирующий глава клана Люпусов штата Лоусон.

Он сделал паузу,выискивая что-то в выражении моего лица, но ничего не нашел,кроме учтивого выжидания.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, мистер Виктор Торваль?

Я наступила на пострадавшую ногу и покачнулась.Твердая рука подхватила меня под локоть.Собеседник поддержал совершенно автоматически,и некоторое время мы стояли слишком близко,настороженно посверкивая друг на друга глазами.

– С этого ракурса очень тяжело собираться с мыслями, - хмыкнул Торваль, - давно я не посещал приемы,надо возвращаться в общество.Что ж, скажу прямо - меня заинтересовали ваши магические возможности.Вы готовы включить магию еще раз, по договоренности,в специально отведённом месте? Только вы и я.Естественно услуга будет оплачена.

Так. Еще один.Скажем прямо,мне нравился его серый ленивый взгляд, пряди темных,живописно падающих волос.Но в уединенности и за деньги - это не мой бизнес.

– Нет, -твердо сказала я.

– Нет?!

– По всем пунктам нет. Отец запретил мне использовать дар вне лабораторных стен. Я,как приличная девушка,не готова с вами уединяться.И тем более брать деньги у малознакомого мне джентльмена.

– Вы измените свое решение.

И выпятил вперед подбородок, покрытый едва заметной щетиной. О, эту песню "все будет так, как я сказал", "никуда не денетесь, будет по-моему" - все это я уже слышала не раз. Поэтому слабо махнув внимательно наблюдающему за нами Грэry, я произнесла:

– Что-то чувствую себя усталой.Позвольте откланяться, пора домой.

Виктор не издал ни одного звука,молча наблюдая,как за спешащим к нам Грэгом потянулись остальные.Началась череда лобызания рук,уверения в бесконечном почтении.Я улыбалась и кивала,щебетала и опять кивала. В итоге,еле вырвавшись из сетей не желавших отпускать меня кавалеров,а также подошедших встревоженных тетушек,мы вышли с Грэгом на парадное крыльцо Фистов.

– О, как же хорошо на свежем воздухе!
– сказала я и тут же сдернула шляпку,вечно цепляемую на меня заботливой Кларой.Наш дом был буквально наискось через улицу,и я решила немного пройтись,отказавшись от спертого воздуха кареты и ее высоких подножек.Прихрамывая на растянутую ногу,при этом чуть не пытаясь подпрыгивать на второй,я весело двигалась по улице,уламывая Грэга показать мне лабораторию.