Вместо того, чтобы возразить, Макс подался вперед и с любопытством склонил голову на бок, будто изучая меня. Я нервно сглотнула. Какой-то день наоборот!

– Ты такая забавная, когда злишься! Кажется, я понимаю, что папа в тебе нашел…

– Да сколько можно!.. – начала распаляться я, но запнулась на полуслове: в глазах Макса плясали озорные бесенята.

– Вот-вот, - он улыбнулся. – Об этом я и говорил. Краснеешь, как королевский лобстер. Вставай, Лаврова, пошли в конференц-зал.

– Но вы… Ты же сказал, что еще пятнадцать минут! – я нервно закусила губу.

– Говорю же: успокойся, никто тебя не съест, - он положил руку мне на плечо, и меня будто током ударило. – Пойдем.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Максом. Скорее бы уже Василий Петрович вернулся к работе! Нет, я понимала, что ему нужно время на реабилитацию, что здоровьем больше рисковать нельзя, но… Боже, сколько еще я протяну рядом с Максом? Сколько смогу выдержать эту эмоциональную карусель, которую он мне устраивал изо дня в день? Я не узнавала сама себя: даже на маленькие подколки реагировала чересчур горячо, а уж от его ударов по больному и вовсе хотелось реветь в углу, как маленькой девочке, хотя я давно уже таковой не являлась. Наоборот, всегда считала себя сильной, до Москвы последний раз плакала, когда разбила коленку во втором классе и когда папе поставили диагноз… А тут… Что ни день – то слезы, как бы такими темпами не свалиться от серьезного обезвоживания! Но самое странное во всем это было то, что я подсознательно ждала каждой встречи с ним. Сама не знаю, зачем… И вот сегодня опять: день только начался, а вся работа насмарку. Мысли – вперемешку, и даже пальцы похолодели от страха перед неизвестной встречей. Во рту пересохло, язык прилип к небу. Как теперь разговаривать с клиентом?! Тем более, с таким крупным? Знала бы, надела ту белую блузку с мелкими пуговичками, она кажется более строгой и солидной, чем эта… И что за глупый библиотекарский бант у ворота?! О чем я вообще думала, когда покупала ее?!

Макс галантно, - и это настораживало, - распахнул передо мной двери конференц-зала.

– Добрый день, коллеги! – торжественно поздоровался он. – Добро пожаловать в нашу скромную обитель!

И он самодовольно изогнул бровь. Да уж, скромная… Скромнее только дача премьер-министра.

– Рад видеть, - продолжал Макс, открыв череду рукопожатий, и я следом за ним пошла с протянутой ладонью.

Клиенты выглядели более, чем симпатично: трое мужчин не старше сорока. Доброжелательная улыбка, адекватный вид… На первый взгляд, никакой скандальности. Роман, Виктор, Арсений… Каждый одарил меня уверенным крепким рукопожатием и дружелюбной улыбкой. Неужели Макс и правда решил сделать первый шаг к примирению?

– Это моя коллега, Анастасия Лаврова, дипломированный маркетолог, - представил меня Макс. – Для вас – наши лучшие кадры. А это, Настя, представители торговой марки «Вирекс».

Вирекс? Вирекс, Вирекс, Вирекс… Я неловко улыбнулась, старательно пытаясь вспомнить. Слово было явно знакомым, но вот откуда?.. Чтобы скрыть замешательство, я открыла бутылку минералки и сделала пару глотков, пока Макс заливался соловьем:

– Надеемся, совместными усилиями мы сможем вывести марку «Вирекс» на первое место на рынке презервативов.

ЧТО?! Я поперхнулась, закашлялась, вода пошла носом.

– Ты в порядке? – с наигранной заботой он наклонился ко мне, протягивая салфетки. – Что-то смущает?

Говорить я не могла – с трудом сдерживала кашель. Просто мотнула головой. Презервативов?! О, Макс Кузьмин, да ты коварен!

– Вообще-то у нас не только презервативы, - пояснил Роман.

– Да-да. Средства интимной гигиены, возбуждающие гели, смазки… - дополнил Виктор.

– Вот видишь, Настя! – Макс хлопнул меня по спине. – А ты переживала, что только презервативы! Целый простор для фантазии, верно?

– Конечно, - прохрипела я. – Извините.

– Что вы, что вы… - Арсений сочувствующе закивал. – Бывает. Я вот сам, например, больше не пью воду с газом. Так вот, по поводу нашей кампании. Мы хотели сделать акцент на том, что благодаря нашему продукту для страсти больше нет препятствий. Люди в современном мире живут в другом ритме. Время – деньги, и терять его никто не хочет. Все эти танцы с бубнами… - он поморщился. – Ну, знаете, букеты, конфеты… Девственность до брака… Это безнадежно устарело. Люди стремятся жить каждым днем, не отказывать себе в любви, в радостях жизни, чтобы потом не оказалось мучительно поздно. Вы ведь понимаете, к чему я?

– О, да! – ответил вместо меня Макс. – Настя у нас в этом вопросе очень прогрессивная девушка. Я потому и предложил ей взяться за кампанию. По правде говоря, таких прогрессивных еще поискать… - он заговорщически подмигнул. – Если вы понимаете, о чем я.

Я сидела, с пылающими щеками, не представляя, как себя вести. Вскочить и влепить ему оплеуху так, чтобы он неделю бриться не смог? Значит, выставить себя дурой перед крупными бизнесменами. Повести себя так, как ни в чем не бывало? Значит, позволить ему и дальше вытирать об меня ноги. Я собрала самообладание, точнее, соскребла его остатки откуда-то из глубин сознания и улыбнулась.

– Совершенно с вами согласна, - произнесла я. – У вас есть данные о покупателях вашей продукции? На какую аудиторию ориентируемся?

– Преимущественно мужскую. Вот здесь есть кое-какая статистика, - Виктор подвинул мне папку.

– Замечательно, - я пробежалась взглядом по цифрам. – Значит, упор нужно делать на женский образ. Она – красивая, аппетитная, горячая. Появляется на его пути, как вспышка, как искра. Он жаждет ее, но она не дается, убегает, и вот, в конце концов, оказывается у него в руках. Обоих охватывает страсть, он достает из заднего кармана серебристый пакетик… Девушка тает в его объятиях, а он с довольной улыбкой подмигивает в камеру. И подпись… Ну, к примеру: «Вирекс. Радость обладания». Конечно, эту формулировку мы доработаем, я поговорю с режиссером… Можно поработать над вирусным видео.