Стоило мне случайно соприкоснуться с ней локтями, как она чуть ли не на метр отпрыгивала и смотрела загнанным зверем, словно я бегал за ней с вышеупомянутым вибратором и угрожал порвать плеву. Грубо говоря – от истины это недалеко, но вот Насте об этом знать не следовало.

И под конец обсуждений я пришел к самой разумной, как мне тогда казалось, идее. Девчонка попросту мне не доверяла, постоянно ждала какой-то подлянки. И это следовало изменить, пока Эдик, сволочь такая, не отжал тачку. Поэтому когда экстренное совещание закончилось, я попросил:

– Настя, задержись, пожалуйста.

– Да? – переспросила она, замирая у двери и прижимая к себе папку с наработками по Вирексу. Взгляд горел, волосы чуть растрепались. Волосы… такую длину только в кайф накручивать на кулак, оттягивать назад. И вместе с этим впиваться губами в шею, спускаться к этой сексуальной ключице, так призывно манящей из неглубокого выреза. Следом к груди…

Так, Макс! Держи себя в руках. А то мысли как у пятнадцатилетнего школьника со спермотоксикозом!

– Пойдем, - в горле пересохло, потому голос прозвучал непривычно хрипло. Я сдернул со спинки стула пиджак и перевесил его через локоть, чтобы прикрыть непредвиденный стояк.

– Куда?
– с опаской поинтересовалась Настя, отступив на шаг.

– Да не бойся ты, - пробормотал я, - на сегодня никаких больше подстав.

Поведение шефа сбивало с толку. Он молчал, когда мы выходили из офиса. Игнорировал мои вопросы, когда спускались к парковке. И лишь в темной, отполированной до блеска машине внезапно спросил:

– Настя, ты любишь животных? – поправил лежащий на коленях пиджак. Удобно ему будет так за рулем сидеть? Почему бы не убрать на заднее сидение?

– Это как-то связано с «Вирексом»? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, конечно, – хохотнул он.

– Животных люблю, – нехотя ответила я. – Всегда хотела завести кошку там… ну, или хомяка. Но отец был категорически против.

– Отлично, – расплылся в улыбке Максим Васильевич. – И по Москве ты еще толком не гуляла, да?

– Нет, – его поведение еще сильнее сбивало с толку.

– Вот и прекрасно, – он нажал на кнопку ”Start” у руля, приборная панель мигнула огоньками и динамики взорвались музыкой. От неожиданности я вздрогнула, парень стремительно убавил звук.

– Времена года? Лето? Вивальди? – удивленно выдохнула я. С образом Максима больше вязалась поп-музыка, на крайний случай – рэп. Но классика? Да еще и без современной обработки…

– Да, – тихо ответил парень, нажав на педаль и вывернув руль.

– Куда мы едем? – вновь поинтересовалась я, но ответа так и не дождалась.

Под красивые, но тревожные переливы мы выехали с парковки. Влились в плотный ряд машин. Максим вел спокойно, без так любимой москвичами игры в шашечки.

Я решила больше не задавать вопросов. Главное, чтобы не отвез в лес, не стукнул ломиком по голове и не прикопал в ближайшей канаве…

Однако всего через полчаса мы добрались до места: съехали с садового кольца на соседнюю улочку. Припарковавшись, он бросил:

– Ну что, готова?

– К чему?

– К труду и обороне, – усмехнулся он и вышел из машины. Я последовала его примеру.

– Итак, дорогая Настя, – протянул он, нажав на кнопку на ключах и закрывая машину, – сейчас мы с тобой пойдем в одно замечательное место. В одно из самых посещаемых московских достопримечательностей.

Я с любопытством заозиралась, но так и не поняла, о чем говорит Макс. И только когда мы вышли на Красную Пресню, до меня дошло.

– Зоопарк? – я вскинула брови. Паззл сложился. – Нет, Макс, я не пойду в зоопарк!

– Это еще почему?

– Зоопарк – это издевательство над животными! – я поморщилась, вспоминая кадры из детства. Облезлые медведи, лошади с лишаем… бр! Когда мне было пять, папа водил меня в зоопарк, расположенный в ближайшем от нашего поселка крупном городе. Мог ли он знать, что я разрыдаюсь, как только увижу, в каких условиях содержатся животные?

– Никакого издевательства, – Макс легонько сжал мой локоток, потянул к главному входу. – Насть, я обещаю, тебе понравится. Эти животные живут куда как лучше, чем большая часть московского населения. За каждым из них ведется такой надзор, что даже если зверь чихнет не вовремя, вокруг него тут же соберется целый консилиум!

– Ну животные… в клетках… а должны жить на воле, – слабо запротестовала я. С человеком, занимающим пост твоего начальника вообще сложно спорить.

– Эти животные на воле не выживут, – пожал он плечами. – Пойдем, говорю.

– Зачем мы вообще пошли в зоопарк, когда у нас столько работы, – бурчала я на ходу, прижимая к себе сумку.

– Для того, чтобы хорошо поработать, надо хорошо отдохнуть.

Я увидела слона. Большого, с гладкими боками и добрыми глазами. Он самодовольно набирал воду из бассейна и поливал ей свои бока. Я ни разу в жизни не видела слонов. Таких больших, сильных и… завораживающих. Эмоции ярким всплеском поднялись к груди, заставляя сердце радостно екать каждый раз, когда слон совершал какое-то движение.