Пока на плите жарилось мясо с картофелем, Гвен соскоблила лед со стенок морозильной камеры холодильника и, положив в полиэтиленовый мешочек, села на диван, прикладывая к больному носу. К счастью для девушки, травма не была серьезной и лед довольно успешно справился с этой проблемой.

Плотно пообедав, ученая собрала вещи и сумочку на работу, почистила туфли и села за туалетный столик. Припудрив лицо и подкрасив ресницы тушью, девушка слабо улыбнулась. Все же, теперь ее лицо было куда симпатичнее, чем пару часов назад, и никто не догадается, что с ней что-то произошло, что-то весьма неприятное.

Ее не оставляли мысли о странном поведении полковника. То он откровенно домогается до нее, то приходит к ней на помощь, проявляя сдержанную заботу. Его ответ на вопрос: что он делает у нее дома, показался ей притянутым за уши и откровенно лживым. Стрикленд преследовал свои, пока непонятные ей цели, и пришел он не осматривать квартиру на предмет жучков и всей остальной хитрости для слежения, а конкретно к ней.

Девушка догадывалась, что пришел он доделывать начатое в своем кабинете. Она явственно поняла, что он не отстанет от нее, пока не получит ее тело. Она теперь его идея фикс, и он будет искать всевозможные пути и лазейки, чтобы подобраться к ней поближе, вызвать доверие и получить то, что хочет. К ее большому сожалению, посоветоваться ей было не с кем. Хороших подруг она так и не заимела, а обращаться к матери, с которой у нее натянутые отношения, не хотелось. Оставался лишь один человек — Элайза. Ей она доверяла свои секреты и была уверена, что уборщица поймет ее и подскажет, что делать.

Время все так же торопливо бежало куда-то, приближая долгожданные часы работы. Получив разрешение работать с таким важным объектом, девушка чувствовала себя более значимой и на работу летела, как на крыльях. Тем более, ее водяной друг наверняка ждет гостинцев от нее. Набрав из дома в бумажный пакет конфет и фруктов, Гвен вылетела пулей из квартиры, почти бегом достигая заветной остановки. Автобус так же пунктуально пришел ровно в двадцать тридцать вечера, открывая проржавевшие местами двери и впуская внутрь ученую, которая, как обычно, примостилась у окна, смотря на пробегающие мимо дома, деревья и людей. Скоро, через остановку, к ней подсядет Элайза, со своим вечно мечтательным выражением лица, и быстро, на языке жестов, будет что-то рассказывать.

Элайза заметила потерянное выражение лица подруги, все еще переживающей нападение и думающей над мотивами полковника, который ее откровенно пугал и не вызывал никаких добрых чувств, хоть она ему и благодарна за свое спасение. Острая женская интуиция подсказывала ей, что полковник лишь хочет втереться к ней в доверие и закончить то, что пытался сделать Джейсон. Она даже на секунду не хотела верить, что в этом солдафоне есть еще что-то человеческое, что-то теплое и трудно видимое за каменным фасадом Стрикленда, который тот старательно наводил.

Быстро объяснив встревоженной Элайзе, что на нее сегодня напали, Гвен показала ей мешочек, набитый вкусностями для Существа. Элайза улыбнулась и в ответ показала ей вареные яйца в количестве десяти штук, которые тоже были взяты для Существа. Рассмеявшись, молодые девушки, уже в более приподнятом настроение доехали до работы, останавливаясь на самой дальней остановке, от которой еще надо было пройти с метров двести до охраняемых ворот.

— Здравствуй, Джордан, — поздоровалась Гвен с охранником, который приветливо кивнул девушке, неприлично долго смотря на ее ноги.

Входя в помещение, которое ей изредка напоминало дом для душевнобольных, Гвен, звеня каблучками по сине-зеленому кафелю, направилась в сторону своего кабинета, возле которого стоял доктор Хоффстетлер, как всегда пришедший раньше, чем его подчиненная.

— Гвен, нам надо поговорить, — даже не поздоровавшись начал док, залетая вслед за Гвен в ее кабинет.

— Я Вас слушаю, — несколько устало ответила девушка, морально готовясь к очередной головомойке.

— Гвен, не знаю, с чего начать… В общем, ответь мне честно на один вопрос: ты спишь со Стриклендом?

Гвен поперхнулась слюной и сильно закашляла. Такого вопроса она не ожидала.

— Нет, не сплю и не собираюсь! Наоборот, я хочу стать менее заметной для него. Когда я была в его кабинете, он недвусмысленно начал меня лапать и предлагать свое покровительство. Как я понимаю, под последним он имеет в виду стать его любовницей. Возможно, он надеется, что из благодарности я лягу под него! — зло ответила ученая с гримасой отвращения на лице.

— Этого я и боялся, — вздохнул Хоффстетлер, — Еще в лаборатории, когда привезли объект, мне не понравилось, как он осматривал тебя, словно раздевал глазами, да и его репутация идет впереди него. А самое мерзкое, что на него нет управы, он крупная шишка с большими связями.

— Постараюсь не попадаться ему на глаза, другого выхода у меня нет, док, — Гвен театрально всплеснула руками.

В это самое время раздался протяжный визг телефона, и с нехорошим предчувствием девушка глянула сначала на дока, и наморщив лоб, осторожно, словно это была змея, подняла трубку и поднесла к уху.

— Дэниелс слушает.

— Мисс Дэниелс, — затараторила в трубку секретарша, — Полковник желает видеть Вас, и срочно! Поднимитесь в его кабинет.

— Да, я поняла. Скоро буду, — мрачно ответила Гвен, затем с силой грохнув трубку обратно на телефон.