О том, что такие же ордены будут созданы и в обратную сторону, говорить не стала. Это и так скоро станет известно - умышленное причинение вреда демону будет караться смертной казнью.

В этом мире пора что-то менять. И мы станем первыми, кто сделает этот шаг.

– Что касаемо смерти моего брата, - мой голос еле заметно дрогнул, но журналисты, уверена, это уловили.
– Нет. Он погиб из-за взрыва экспериментального артефакта. Это была его ошибка. И мы всей империей скорбим об этой утрате.

– Но вы ведь много лет назад отказались от трона, почему у власти не осталась леди Мередит? «Имперское слово».

– Леди Мередит отказалась от трона. Не смогла пережить утрату супруга. И ради блага империи во главе вновь встал род Адьяр.

Мой голос звучал ровно, ответы были полными и быстрыми. А вопросы сыпались на меня один за другим. Я только и успевала отвечать на них, отводить внимание от истины, которую никто знать не должен.

– Леди Адьяр, а что насчет отбора?
– последний вопрос меня удивил.
– Ведь он оборвался на середине. «Жизнь с блеском».

Я улыбнулась журналистке, поймала взгляд Рагнара, а потом улыбнулась своему внутреннему демону-пакостнику.

– Ну почему же. Думаю, что теперь могу с точностью сказать, кому именно отдала свое предпочтение. Этот мужчина сейчас стоит перед вами. Мой двадцать восьмой жених - Рагнар Лафтер, становится моим единственным женихом. Полагаю, что после нашей свадьбы, союз стран перерастет в нечто большее.

Повисла пауза, а я широко улыбнулась демону.

– Леди Лиара, - откашлявшись и отойдя от шока, протянул один из журналистов.
– А вас не смущает... Лорд Лафтер, простите меня за этот вопрос, конечно. Но вас не смущает, что выбранный вами жених не вашей расы?

– Вовсе нет, - я посмотрела в пиктор, не стирая с лица улыбки.
– Я на своем примере всему миру покажу, что демоны, это не та раса, которой стоит опасаться.

– Лорд Лафтер, - девушка в синем пиджаке стрельнула глазками в сторону моего демона.
– А вы что скажете?

– Что моя невеста несколько поспешила с оглашением этой радостной вести, - мужчина прошел ко мне, приобнял за талию.
– Но рад, что ее выбор пал на меня. Все же столько конкурентов...

Кто-то о чем-то спросил, а мне в макушку долетел шепот, от которого по телу прокатилась лавина тепла.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, колючка.

***

Под нами простиралась синяя озерная гладь, солнце бликами танцевало на ней. По кромке тянулся лиственный лес, шумел густыми кронами.

А мы парили над просторами нашей общей объединенной империи и наслаждались летним теплом.

– Ну что, спустя год ты не жалеешь о своем выборе, колючка?
– перекрикивая ветер, спросил Рагнар.

– Не дождешься!

Он фыркнул и спикировал в озеро. Выбил веер брызг, которые намочили мои крылья, а после прямо в одежде нырнул в самый центр.

– Эй! Подожди!
– обиженно взвизгнула я, бросаясь вслед за мужем.

Вода мягко приняла в свои объятия. Вернув себе человеческую ипостась, я ушла на глубину, пытаясь в темных пластах воды найти демона.

Холодные пальца сжались на лодыжке, дернули вниз. Я охнула, выпуская пузыри воздуха.

А в следующее мгновение, руки обхватили меня за талию. Рагнар расправил крылья и вырвался из оков воды со мной на руках.

– Поймал, - промурлыкал демон, прижимая меня к груди.

– А теперь роняй!
– я больно ущипнула его за плечо. А в следующее мгновение уже летела в озеро, распугивая своим визгом птиц.

Вволю наплескавшись теплой водой, мы упали на шелковый ковер густой зеленой травы. Я устроила голову на широком мужском плече, пригрелась на солнышке.

– Лиара, ответишь на один вопрос? Только честно.

– Что за глупости, - я оперлась на локоть, заглядывая мужу в глаза.
– Когда это я тебе лгала?

Он улыбнулся, провел кончиками пальцев по еще мокрым волосам.

– Скажи, ты окончила бы этот отбор таким же решением, если бы не стала наполовину демоном?

Я фыркнула:

– Неужели за все это время ты до сих пор не понял, что я к тебе чувствую?

– Не уходи от ответа, - с грозными рычащими нотками в голосе, попросил он.

– Знаешь, - я упала на спину и, глядя на плывущие по голубому небу облака, заговорила, - когда-то давно ты сказал, чтобы я не слушала твоих слов. Чтобы я смотрела только на твои поступки и судила по ним. Ты единственный мужчина, который по-настоящему меня когда-либо любил. Все твои поступки были направлены на комфорт и защиту для меня. В это просто невозможно не влюбиться.