Сам император стоял у камина. Лицо его осунулось, под глазами залегли глубокие тени. А руки мелко дрожали.

– Наконец-то.

Это не совсем те слова, которые я ожидала от него услышать. Но, тем не менее, улыбнулась.

– Ну здравствуй, мой дорогой неродной брат. Как твои дела? Что нового в империи?
– каждое мое слово сочилось ядом, но я ничего не могла с собой поделать. Натура демона брала свое, требовала поиграть с жертвой.

Рагнар заранее сообщил, что все пути отступления для правителя империи Кемур будут отрезаны. Он не сможет сбежать. И судя по лицу Майра, он уже смирился со всем.

Но я хотела его страха, его крови. Я хотела отомстить за все, что он сделал.

– Говоришь, подозревал меня в заговоре? Ну что же, я тебя поздравляю, ты угадал, - его глаза сверкнули, а я продолжила.
– Правда, без твоего толчка в спину, я вряд ли бы оказалась тут. Ведь ты так хотел видеть, как мое тело облизывают языки погребального костра.

Рагнар тихо кашлянул за моей спиной, поторапливая. Я понимала его желание поскорее закончить то, что тянулось уже несколько лет. Но я не могла себе отказать в удовольствии.

– Почему не бежишь, Майр? Почему ты еще в замке?

– Лучше смерть в лицо, чем страх за спиной, - процедил он, выдерживая мой взгляд.

– Слова истинного Адьяр, - фыркнула я.
– И ты был достоин этой фамилии, пока не устроил то, что сейчас происходит в империи.

– Я уничтожаю демонов. Монстров!
– брюзжа слюной, выкрикнул он. А я с сожалением поняла, что Рагнар был прав - Майр уже давно не в себе.
– Тварей, которые не должны существовать!

Один из шкафов скрипнул, привлекая к себе внимание собравшихся, и отъехал в сторону.

– Прошу прощения за опоздание, - леди Мередит шагнула в кабинет из темного узкого коридора, улыбнулась.

Судя по лицу стоящего рядом со мной демона, он не удивился появлению императрицы.

И тогда все кусочки мозаики встали на свои места. Стало понятно, как именно заговорщикам удавалось скрывать столько времени от Майра правду и действовать у него под носом. Стало ясно, каким был план заговорщиков, если бы я погибла или отказалась встать на их сторону.

И только один вопрос остался без прямого ответа.

– Это вы послали мне письмо?

Жена императора улыбнулась, закрыла потайной ход и кивнула:

– Я хотела вас предупредить. Но не вызвать подозрений.

Благодарно кивнув, я отступила на шаг:

– Это был мудро, леди Мередит. К сожалению, я не восприняла то письмо всерьез.

– И тем не менее вы тут. Живы и здоровы. А значит, у нас все получилось. Скажу сразу, я не стремлюсь управлять страной и согласна полностью отказаться от всех привилегий, если только вы позволите мне сейчас отомстить.

Я перевела взгляд на Майра, который неотрывно наблюдал за своей супругой. А потом мужчина вскинул руки, сотворяя заклинание, способное превратить половину замка в руины.

– Я сдохну! Но и вас с собой заберу!

Мы с Рагнаром подняли руки одновременно. Подавили всплеск чар. Заглушили его простым желанием. А Мередит вынула из рукава платья длинный изогнутый кинжал и шагнула к мужу.

– Ты уничтожил мою сестру только из-за того, что она не так отозвалась о демонах. Не разделила твоего взгляда. Заинтересовалась этой проблемой куда сильнее необходимого. Ты убил ее на моих глазах чужими руками.

Майр отступил на шаг и вновь попытался сотворить магию. Но леди Мередит оказалась быстрее. Она в мгновение ока оказалась рядом с императором, запустила руку ему в волосы и одернув голову назад, полоснула кинжалом по незащищенному горлу.

Я наблюдала за тем, как из тела моего названого брата вырывается освобожденная магия. Как сам он оседает на ковер, пачкая его кровью. А демон внутри меня уловил момент, когда его сердце перестало биться.

– Он был не в себе, - проговорила я, отводя взгляд.
– Но как давно? Я... Я не замечала за ним ничего такого.

– Всегда, - грустно усмехнулась леди Мередит, откидывая от себя кинжал.
– Вы мало общались. Он избегал вас, леди Лиара. Боялся. Выдохнул с облегчением, когда вы тогда поругались и покинули дворец. Когда вы отказались от права на трон.

– Он сошел с ума тогда, когда пошел на сделку с неизвестным демоном, - произнес Рагнар, стоило женщине замолчать.
– В нем не было души. Он был испит. Не думал, что подобные ритуалы еще проводят. Но судя по всему, он расплатился ею за тот блок, который демон поставил на твой резерв.