Натянуто улыбаясь, я обернулась, чтобы позвать Алекс, но в гостиной ее не было. Удивленно посмотрела на Чейза, тот, казалось, только что пришел в себя и нахмурился.

— Где этот чертов принц и Алекс? — зарычал герцог на мажордома, стоявшего возле входных дверей.

— Пару минут назад ушли в сад, — невозмутимо отозвался Колберт. Я даже позавидовала его выдержке, не человек, а кремень.

Не сговариваясь, мы вместе с Чейзом буквально вылетели во двор.

— Сейчас я задам Алекс!..

— Чейз, прошу, не будьте слишком строги к кузине, — увещевала я, еле поспевая за размашистыми шагами его светлости. — Никто же не знал, что приворот подействует, вы сами видели бумажку с заклинанием. Детский бред!

— Ничего себе бред, а Вильгельм сейчас бегает за дурехой Алекс, как комнатная собачка, хотя должен находиться в королевском дворце и готовиться к свадьбе с Софией.

— Все уладится, вот увидите, нужно только немного успокоиться, — пропищала я.

— Не прикидывайтесь дурочкой, Фабиана, вам не идет. — Неожиданно Чейз резко остановился, а я, не успев затормозить, влетела прямо в него. — Такой подарок моему конкуренту на выборах нарочно не придумаешь. Кузина увела у будущей королевы жениха, а мою законную жену поимел какой-то псих, прямо накануне свадьбы. Я теперь даже не буду точно уверен, мой ли наследник появится на свет.

— Вы настоящий эгоист, — прошептала я, потрясенная услышанным. — Я уже начинаю жалеть, что отказалась вернуться домой с Кайлом.

— Еще не поздно, — жестко парировал Чейз. — Дверь открыта, и вас никто не держит, можете отказаться, тем более я получил письмо от нотариуса. Наш брак аннулировали.

— Как? — У меня подкосились колени, я будто получила тяжелым мешком по голове, голова закружилась, в ушах послышался далекий перезвон колокольчиков.

— Брачный договор не заверен, — ответил герцог. — Джайлс забыл или не захотел это сделать.

— И вы говорите это сейчас? — Глаза защипало от обиды. — Решили отделаться, после того как меня похитил Ирвин? Невеста с поруганной честью не входит в ваши планы на жизнь?

— Фабиана! — Чейз с силой заключил меня в объятия, несмотря на то, что я пыталась отбиться. Он с наслаждением вдыхал аромат моих волос, зарываясь носом в локоны. Я слышала, как часто и громко стучит его сердце, — или это мое яростно бьется, подобно птице, попавшей в силки? — Я с ума схожу от ревности, не буду скрывать, но разве дело в этом? Возможно, я действительно сноб, но не эгоист, именно поэтому даю тебе шанс навсегда вычеркнуть меня из своей жизни.

— Не понимаю, — прошептала я еле слышно.

— Ты думаешь, дело в тебе? Нет, моя хорошая, — проговорил Чейз и, сделав над собой усилие, отпустил меня. — Прости за грубые слова, я не хотел тебя обидеть, ты не заслуживаешь этого.

Я намеревалась потребовать объяснений, но невдалеке раздался шорох и женский вскрик. Мы не сговариваясь кинулись на звуки и, заглянув за кусты, увидели забавную картину. Принц Вильгельм сорвал охапку цветов на клумбе и одаривал Алекс, а та смущенно хихикала и с удовольствием принимала букеты прямо с комьями налипшей земли.

— У меня есть небольшой дом в Илларии, бабушка Колет оставила его мне в наследство. Там чудесный садик и более двадцати сортов роз. Вам нужно непременно на них полюбоваться!

— С удовольствием, — радостно улыбалась Алекс. — Я обожаю розы.

— Только спокойствие! — Я поймала Чейза за полу камзола и попыталась остановить, но тот лишь нежно коснулся моего плеча и решительно направился к сладкой парочке.

Герцог схватил Вильгельма за шиворот и буквально встряхнул, так что тот растерял все цветы, которые еще не успел преподнести Алекс. Девушка тихо вскрикнула и осуждающе уставилась на своего кузена.

— Чейз, отпусти его! — насупилась Алексис. — Твое поведение крайне невежливо и даже неприлично.

— Ты что-то сказала о приличиях? — Герцог произнес это тихо и вкрадчиво, но так, что у всех присутствующих не осталось сомнений в его намерениях.

— Вы крайне негостеприимны, — прохрипел принц, еле вырвавшись из цепких рук разгневанного Чейза.

— Ну знаете, ваше высочество, еще одно слово — и вы на собственную свадьбу с принцессой Софией явитесь с огромной щелью в передних зубах.

После упоминания имени невесты Вильгельм заметно скис и, кажется, весьма расстроился.

— Мне правда пора, не знаю, что на меня нашло, — смущенно пробормотал он, хватая с земли помятый и грязный цилиндр. — Хотел просто нанести визит вежливости, наладить более близкое знакомство со своими будущими подданными.

— Вам лучше покинуть поместье. — Чейз недвусмысленно кивнул в сторону главных ворот.

Принц, рискуя своим здоровьем, быстро метнулся к Алекс и прижался губами к ее ручке, а затем, не сбавляя темпа, выбежал за пределы парка и исчез.