– Слушай, Лео, может, поехали уже в город? Темнеет, да и народу твоему надо же сообщить, что их «вестник с того мира» приехал, - сказал Тешен, аккуратно перерезая стебли странного растения, в куст которого он влез.

Блондин обернулся к другу и, недолго думая, засвистел.

– Тая, Нолл!
– Позвал собак граф. – Поехали, только ты им сильно не прославляй столицу, а то я так без людей, вообще, останусь, а мне еще четыре года так прожить надо, - усмехнулся Лео, идя в сторону лошадей.

– Так ты все-таки решил стать советникам и стратегом его величества? – Обрадовался Дэн.

– Да, по сути, я и сейчас его правая рука, только неофициально.

Графы вскочили на лошадей и в компании двух белых больших собак отправились в город, обсуждая планы на будущее. Солнце стремительно падало за горизонт, лес погружался в сумерки. Вместе с первыми звездами на небе, пришла прохлада и пробуждение ночных обитателей. Для кого-то это место становилось смертельно опасным, для кого-то удачным местом для охоты, а для кого-то привычным родным домом.

При въезде в деревню они распрощались. Лео отправился в темный замок, возвышавшейся над деревней, а Дэн погнал коня в ближайшую таверну. Там его, как и обычно, встретили радостными возгласами и «все за наш счет!». После третей кружки пива, граф уже был готов начать свой рассказ, пока в лепете дедка, что развлекал его местными сплетнями, юношу не заинтересовали одни слова.

– Ведьма еще наша «акти-ви-ровалась»… Чтоб ей неладно было! Вот Вовка-то, из соседней хаты…

– Какая «наша ведьма»? В смысле, ведьма? Что, настоящая? – Не понял Дэн.

– Да, милорд, настоящая. Лисица окаянная! Не уж-то не слышал о ней, милорд? – Хитро прищурился дедок.

– Не, кто такая? Где живет? Давно она у вас тут?

– Ой, да она столько шуму наделала. Явилась в деревню год назад на черном коне посреди ночи, да еще и в полнолуние, когда по сути нельзя в наш в лес входить. Псины подняли шум, ну, и мы повыбегали из хат. Видим, девка на коне молодая, с огненными волосами, симпатичная. Конь ржет, брыкается, и она такая, мол, «я дочь знатной семьи и хочу жить в вашей деревне, дайте мне уголок на ночь, а поутру я пойду к графу». Мы ей и объяснили, чтоб уходила и голову нам не морочила. Какая дворянка будет ночью одна в полнолуние в нашем-то лесу кататься? Наш лес за сотни километров объезжают по ночам, а эта аж сюда поперлась и живой, да невредимой доехала. Короче, сразу стало ясно, милорд, что она шуры-муры с темной силой водит и хочет погубить всех нас, да и внешность ее… Однако рыжая даже бровью не повела и ускакала куда-то в лес, а через некоторое время мы наткнулись в лесу около речки на большую избу, которой еще до ее приезда не было. Только стали подходить к ней, как на нас из-за угла избы выскочил конь той девки. А следом и она выплыла из хаты и говорит: «Это мой дом, и чтоб духу вашего здесь не было, а если кто-то будет мне мешать, то исчезнет одной ночью раз и навсегда, надеюсь, вам это ясно?». Ну, мы с ней поругались и пошли к графу. Объяснили что, да как, и на следующий день он сам туда отправился. Не знаю, что у них там произошло, но он заявил, что ничего не имеет против. Мы, конечно, возмущались, но у мальчишки на месте яй… В общем, вы сами знайте, милорд.

Дэн улыбнулся и кивнул головой. Да, если Лео что-то решил, ты его уже не переубедишь. Впрочем, как и Дэна. Вечно они ссорились из-за упертости, подаренной природой роду Каллидиум и Тешен.

– Ведьма эта иногда приходит в Мортус за продуктами, но чаще всего она их крадет! – Перешел на хриплый крик дедок, до этого еще как-то себя сдерживая.

«Как «крадет»?», - хотел спросить граф Тешен, но этого даже не понадобилась. Стол, за которым они сидели, был уже полностью облеплен местными жителям, жалующимися на ведьму.

– Она кур у меня крадет!

– А у меня свинью увела!

– Картошку, зараза, выкапывает!

– И у меня с огорода уводит продукты!

– Чтоб ее!

– Стоп-стоп-стоп! А почему Лео ничего не делает? Вы ему говорили об этом? – Перебил возмущенный гул Дэн.

– Понимаете, милорд, дело в том, что у нас доказательств нет…

– И почему вы тогда решили, что она воровка? – Недовольно спросил граф.

– Ну, - замялся дедок, – все на это показывает. Как только она появилось, и стало происходить воровство.

– Вы не имеете права обвинять человека в воровстве, основываясь только на собственном мнение и совпадениях! Вы же не видели, как она ворует, верно?

– Верно, но мы видели, как воруют ее помощники!

Толпа снова взорвалась возмущенными воплями, и Дэну заново пришлось их утихомирить.

– Какие еще помощники? И без воплей, ясно? По очереди! – Рыкнул он.

– Вот, когда кур моих крали, - начала толстая тетка с тремя подбородками, – пришли лисы две с той стороны, где эта бесовка живет, и потаскали их! А лис-то у нас нет в округе! Они с той ведьмой пришли!

– Свинью мою заворожили и в лес увели! И тоже в сторону дома той ведьмы! – Подхватила скрипящим голосок бабка уж в слишком преклонном возрасте.

– Да вам грех жаловаться! У вас этих свиней и кур больше, чем в самом Патихаре, а вот у меня…

– Кстати, милорд, а мы ходили к графу. Он принял нас холодно и сказал, что все это выдумки, но мы заметили, что во всех делах, касающихся ведьмы, он всегда на ее стороне. И по секрету: он частенько ходит в ту сторону леса и даже, возможно, к ней. И белых собак его мы все время видим около ее территории. Милорд, народ волнуется за своего графа, поговорите с ним. Вас-то он услышит, - шепотом сказал дедок.