*****

Шришти была права. Пятница действительно лучший день для посещения Тадж-Махала. Этот день был необыкновенным праздником веры. Здесь собрались представители всех конфессий , всех цветов кожи, всех национальностей. Каждый возносил молитвы по своему, как ему было привычней. Все вокруг были веселы. Помолившись, люди обнимались и улыбались друг другу. После этого они обменивались различными угощеньями.

" Мы, индийцы, - говорила мне Шришти, - верим, что нет какого-то одного пути для постижения Бога. Любая молитва в той или иной форме доходит до Высшего Господа. Никого нельзя принуждать молится строго определенным образом одному определенному божеству " .

Стоило побывать здесь, что бы убедиться - Тадж-Махал предстает во всей своей красоте только по пятницам. Но я пребывал в растерянности. Реален это мир или нет?

Одна вещь оставалась неизменной - несмотря ни на что, вас не перестают кусать комары. Неважно, думаете ли вы, что живете в реальном мире, или считаете, что находитесь в своих грезах.

После Тадж-Махала, опять-таки, по совету Шришти, я посетил Айодхью. И вот я здесь, и стою перед тем, что считается самым величайшим храмом в мире. Он казался огромным, не уступающим могущественным Гималаям. Это было что-то нереальное!

Все вокруг было большим и грандиозным, но больше всего меня поразило, что внутри храмового комплекса находилась то, что можно назвать одной из крупнейших мечетей с огромным куполом. Как-то все это было очень неправильно!

*****

Моя возвышенная поездка по Индии пока не была плодотворной. Под вопросом находилась поездка в Гималаи. Я думал посетить эти горы после тех слов, сказанных мне садху. Сейчас же я вернулся в Бенгалуру. Мы все вместе собирались отправиться в Тирупати, что бы подняться на холмы. Я с нетерпением ждал этой прогулки, меня манил также еще свежий в моей памяти вкус божественных ладду, которых можно было там отведать. Но, так или иначе, а я запал на Шришти. Я собрался просить ее руки и взять с собой на эту загадочную планету. Если я решусь на прыжок веры, то мне даже согласие ее родителей будет не интересно!

Она была специалистом по компьютерам и программистом. С тех пор как мой отец уехал в США, такая профессия не стала менее престижной в Индии, и в частности, в Бенгалуру. Она сидела рядом со мной и что-то разглядывала в своем ноутбуке. Я выжидал момент, что бы завести с ней серьезный разговор, поскольку не желал опускаться до банального флирта.

"Ох уж эта кастовая система Индии! Высшие касты, такие как брахманы, получают контроль над храмами, а низшие - квоты на образование и рабочие места. Беспроигрышная ситуация, не так ли?"

Она оторвалась от ноутбука и взглянула на меня. Какое очаровательное лицо! Я уже думал, как мы назовем наших детей.

"Лично я не верю в эту кастовую систему. Наши священные писания говорят, что на самом деле человек становится брахманом не по рождению, а по своим деяниям".

Похоже, она не любила пустые разговоры, но эти не к месту сказанные фразы несли для меня много нового. В своем ограниченном понимании индийских реалий я знал, что брахманы являются высшей кастой, привилегированным классом. Мужчины-брахманы, предполагал я, носят священный белый шнур и в большинстве являются вегетарианцами. Мне вдруг припомнилось, что моя мать и бабушка отказывались употреблять в пищу лук и чеснок.

Только эти самые брахманы могли становиться священниками в храмах. Вроде как за ними числятся разнообразные злодеяния в отношении более низких каст, особенно бесчеловечная практика считать определённых людей неприкасаемыми. Поэтому справедливо, что брахманы сейчас лишены своих привилегий. Я сам ношу эту священную нить, которую с гордостью повязал мне отец после обряда упанаяна в моем раннем детстве. Я всю жизнь был строгим вегетарианцем. Исключением была только сладкая выпечка, содержащая яйца. За эту слабость я сам себя обзывал "пирожным".

Хотя я никогда не выполнял сандхьявандану, или воспевание гимнов из Вед три раза в день, обязательное после упанаяны, все-таки я считал себя брахманом, чем и гордился. И дело здесь не в религиозных мотивах и не в возможности смотреть на других сверху вниз. Нет, я был горд, что наряду с джайнами и некоторыми другими сектами, мы, немногие из всего населения Индии, исповедовали вегетарианство. По одной только этой причине я считаю брахманов достойными похвалы.

Но когда в одном знаменитом храме на побережье Индии я увидел, как брахманам сервируют отдельный стол, я почувствовал горечь во рту. То, как эти брахманы тайком выспрашивали у настоятеля храма, была им приготовлена отдельная пища, заставило меня задуматься, что такого особенного в человеке, рожденного в касте брахманов. Люди, с которыми я работаю в НАСА, сделали огромный вклад в развитие человечества, но они не были рождены брахманами! Ни другие известные ученые и блестящие изобретатели, ни предприниматели по всему миру!