Теперь, когда благодаря Кришне корабль вернулся под мой контроль, я мог прервать свое участие в воспроизведении эпоса и вернуться на свою планету. Но мы решили остаться еще на несколько лет. Шришти и я больше могли не волноваться за благополучие Кришны, но он сам попросил нас остаться до тех пор, пока эта история не достигнет логического завершения. Кришна даже пообещал, что если я останусь, то меня будет ждать приятный сюрприз. Я понятия не имел, что он хотел этим сказать.

С некоторых пор я стал даже побаиваться Кришны. Это его преображение в супергероя после победы над Бадалом было удивительным и пугающим. Я не раз задавался вопросом, а не мог ли Кришна стать таким в результате некой мутации под влиянием космоса, поскольку зачат он был во время нашего перелета.

Большинство членов нашего экипажа не желало иметь ничего общего с постановкой "Махабхараты", все они держались подальше от местных жителей, расположившись на планете-соседке Притвилоки. В этом укромной месте мы совершили первую посадку, там же мы впервые повстречали Вьясу. Меня обещали подождать несколько лет, пока этот спектакль не придет к развязке, которой, и мы все это прекрасно знали, будет Великая война между Пандавами и Кауравами.

Лично у меня к происходящему не было особенных претензий. Я заново переживал те истории, что рассказывала мне бабушка на ночь. Я наблюдал, как с нуля разворачиваются все события. Меня изумляло, с какой точностью происходит этот процесс. Одна сцена сменяла другую в том же порядке, как рассказывала мне бабушка.

Пандавы, рожденные небесными людьми, не знали, что они участники воспроизведения "Махабхараты". По практическим соображениям они считали себя просто людьми, наделенными необыкновенными способностями. Только Кришна с детства знал, какую роль он должен сыграть. Мне это напомнило эпос, то место, где Кришна вещает Арджуне "Гиту" и утверждает, что только он осознает свое истинное "Я", в каком бы воплощении не пребывал, остальные же рождаются и живут в невежестве.

Кришна был уже взрослым человеком со здравомыслящей головой на плечах. Он так серьезно отнесся к своей роли, что уже не нуждался в инструкциях от Вьясы или от меня. Казалось, что он одержим своим персонажем. Я заметил, что он всегда прекрасно выглядит, ухожен, на лице никаких следов растительности. Интересно, он уже начал бриться?

Кришна моделировал сам себя, взяв за образец все характерные черты своего эпического прототипа. Даже его распутство. Одного я боялся, как бы он не воплотил здесь буквально тот эпизод, где Кришна берет в жены одновременно шестнадцать тысяч женщин!

*****

После скандальной сваямвары Драупади, когда она вышла замуж за всех Пандавов, Кришна был официально представлен пятерым братьям. Он к тому же считался их родственником со стороны Кунти. У них, конечно, возникла обоюдная привязанность друг к другу, а Драупади Кришна назвал своей любимой сестрой.

После того, как Пандавы объявились, новость о том, что они живы, распространилась как лесной пожар, сильно огорчив Дурьйодхану. Он был вынужден последовать совету дяди Видуры, и пригласить их обратно в Хастинапур. Так, после длительной разлуки, Пандавы и Кауравы повстречались вновь. Страсти кипели, кровь бурлила у обеих сторон, но для Великой битвы время еще не настало. Еще предстояло постранично воспроизвести множество глав "Махабхараты".

Что бы отложить неизбежную войну между двоюродными братьями, старейшины и мудрецы, такие как Бхишма и Дрона, пытались довести до слепого Дхритараштры факты жестокого отношения Дурьйодханы к Пандавам. По закону, наследниками престола в Хастинапуре были именно Пандавы. Но Дхритараштра, испорченный властью и слепой любовью к сыновьям, не был готов расстаться с троном.

Понимая, что совместное пребывание Кауравов и Пандавов в одном царстве несет в себе огромные проблемы, великий Бхишма предложил соперничающим сторонам компромиссное решение. Он посоветовал слепому царю поставить старшего Пандава Юдхиштхиру, номинальным правителем в какой-нибудь глуши, подальше от Хастинапура. Это должно было улучшить настроение Пандавов и, возможно, предотвратить войну.

Слепой царь согласился с этим предложением. Не против были и Пандавы. Больше всех был рад Дурьйодхана, которому доставалось все царство, за исключением пустынных никуда не годных земель, доставшихся пятерым братьям.

Но у Кришны были другие планы.

Бадал еще не смирился со своей позорной капитуляцией, когда юный Киршна увел из его рук наш корабль. Он не собирался сдаваться. Образовалось два лагеря. В одном были Кришна, я, Шришти и наши единомышленники. Вокруг Бадала же объединились те, кто не интересовался воспроизведением "Махабхараты".

С помощью своих приверженцев Бадал не спеша подготавливал почву для возврата корабля под свой контроль. С помощью шпионов в окружении Кришны, он сумел похитить с корабля кое-какое оборудование и оружие. Скорее всего, он планировал обосноваться на красной планете Индралоке, богатой полезными ископаемыми. На находившемся в его распоряжении небольшом межпланетном судне, он уже побывал там с разведкой. Теперь ему нужен был наш материнский космический корабль. Он мечтал вернуться домой мультимиллионером.

Было очевидно, что все свои сверх способности Кришна черпает из различных устройств и приборов корабля. Без этой базы, Кришна лишится своих сил. В конце концов, он не был супергероем от рождения.

Кхандавапрастха, никому не нужное место, переданное Пандавам, представляло из себя густой лес, окруженный большим бесплодным участком земли. Перед тем, как Дхритараштра должен был официально объявить о передачи этого района под власть Пандавов, те захотели побывать там вместе с Кришной. Кришна вдвоем с Арджуной отправился туда на нашем материнском корабле. Не успел Арджуна отойти от первоначального шока и насладиться этим невиданным средством передвижения, как Кришна совершил посадку прямо в середине леса. Посадка вызвала пожар, неистовый огонь которого уничтожил корабль и весь лес.