– О чём это ты? Я ничего не понимаю?

– Ещё при первой встрече мы популярно пояснили - Руководитель, единственный, кто выжил после облучения Земли. Остальных людей мы доставили отсюда, из твоего мира. Они хранились на специальной станции в законсервированном состоянии.

– Этого никак не может быть, - возразил Малин.
– Я находился, через друзей, в курсе всех дел, касаемых изъятия и обработки землян. Я всегда интересовался историей нашей цивилизации. Если бы где-нибудь существовал запас - я бы непременно знал...

– Со дня последнего похищения прошло достаточно времени. Многое забылось за ненадобностью, или по чьему злому умыслу, - робот невольно вспомнил кургала.- Пошли, я тебе покажу нечто интересное...

Напарники прошли через два помещения и остановились возле дыры в полу.

– Сюда я сбрасывал остатки блоков, в которых хранились земляне.

Райбер нагнулся и стал напряжённо всматриваться в пустоту, затем встал на корточки и бросил через плечо:

– Держи меня за ноги. Там что-то поблёскивает. Я попробую достать...

Минут пять оба сосредоточенно пыхтели, возились, ёрзали и, наконец, Малину удалось зацепить скользкий брусок.

– Тяни меня назад. Осторожней, здесь очень острые края...

Потом, сидя на полу, Малин внимательно рассматривал находку. Он царапал её коническим ногтем, стучал об пол и, после короткого размышления, объявил:

– Это специальная пластмасса. Её некогда использовали при длительных перелётах. В ней продукты долго не портились...

– Ею завален весь нижний этаж.

– Знаешь, а мы думали, будто вы нам солгали относительно трагедии на Земле. Сейчас я понимаю, каким образом всё произошло. Долог путь к пониманию. Предрассудки сильны. Недоверие затуманивает разум. До чего глупо мы все устроены...

– Отлично, с одним заблуждением мы разобрались, - сплюнул робот.
– Теперь пошли на корабль. Посмотрим, что к чему...

Осмотр не занял много времени.

– Рухлядь невероятная, - говорил райбер, отряхивая с себя пыль.
– Каким образом она ухитрилась сохраниться в таком отличном состоянии? Сей антиквариат, ни коим образом не мог быть хранилищем законсервированных людей. На нём, судя по оборудованию, скорее всего, находился архив. Вот, посмотри, в полу есть крепления для стеллажей, а в стены вмурованы установки климат контроля. Тогда каким образом сюда попали земляне? При заданной температуре они не сохранились бы и месяца. Я ничего не понимаю!

Значит, здесь находился архив - ценнейшие сведения обо всех аспектах жизни космических поселенцев, подумал Али. Ох, и змей ядовитый этот кургала! Не стал нас баловать! Пожадничал, а в слух сказал:

– Удивляться будем потом. Давай грузить продукты. Пора в дорогу...

Корабль назвали "Махайрод" и присвоили ему звание флагмана...

* * *

Корпус административного блока покрывала паутина трещин. В самом низу красовались два рваных отверстия от прямого попадания снарядов большой массы.

– Здесь потрудился один из моих предшественников. Суперробот Джек! Светлая голова! Вечная ему память!.. Давай причаливать. На "Махайроде" есть скафандры.

Они вышла наружу и через пролом, шириной около трёх метров, проникли внутрь. Перекрытия этажей рухнули. Содержимое большинства помещений частично выгорело, частично вылетело наружу. Проходы оказались заваленными обломками строительных конструкций. Остатки стен, несущих элементов торчали отовсюду неопрятными лохмотьями. Требовалось проявить максимальную осторожность, чтобы не повредить скафандры. Али заглядывал во все помещения подряд. Там от компьютеров остались лишь оплавленные пеньки. Наконец ему посчастливилось обнаружить два целых, не затронутых пламенем. Малин остался разгребать мусор под присмотром люрминса и готовить комнату к работе, а робот вернулся на корабль, перегнал его ближе, выпустил питающий кабель, потом в течение полутора часов протаскивал его на место, прилаживал к компьютерам, искал переходники, разъёмы. Наконец аппаратура ожила. Малин приступил к работе. Конечно, было бы глупо ожидать от жалких остатков некогда огромного вычислительного центра больших подвигов, но лиха беда начало!

Первым делом исследователи провели полную диагностику системы и попробовали выяснить: сохранились ли ещё где-нибудь компьютеры, и в каком состоянии находится их база данных. Таким образом, после двадцати минут поисков, райберу удалось объединить в единую сеть восемь системных блоков. Скорее всего, их было гораздо больше, просто атака Джека разрушила связь. Малин вспомнил - каждый отдел работал практически автономно и не зависел от других подразделений. С одной стороны это было хорошо, с другой - плохо.

После того, как оборудование было приведено в рабочее состояние, напарники перебрались на "Махайрод" и принялись перекачивать сведения на бортовой компьютер. Почти двое суток просидела странная парочка за пультом, отвлекаясь лишь на еду и кратковременный сон. По мере считывания файлов, перед Али открылась грандиозная по своему трагизму и размаху картина. Её приходилось складывать из отдельных кусочков. Многое, очень многое выпало из поля зрения, но основную мысль уловить удалось.

Парадокс заключался в том, что историю развития цивилизации Второй Силы, в общих чертах, Али знал лучше, чем Малин. Райбер с жадным интересом рассматривал открывшуюся панораму, судорожно пытался проглотить ком, подкативший к горлу, пробовал делать выборочные записи, чтобы впоследствии показать своим, вспоминал - их не удастся доставить на Землю, что-то шептал про себя и смотрел, смотрел, смотрел...