– Хорошо, ты опять прикончил бутылку-другую с Ругиром и теперь не знаешь, как избавиться от чужих идей, которыми тебя нафаршировали. Делись. Может быть я смогу выбрать из кучи придуманного что-то действительно полезное. Значит, у нас два железных корабля, которым нет равных на небесах. И наша проблема?

Оружейник довольно хохотнул и достал из стоявшей рядом коробки еще несколько моделей. Затем расставил их по всему столу и начал объяснять:

– Ты сказал ключевое слово. А именно - ты посчитал наши самые могучие корабли. Их ровно два. А теперь представь, что в будущей войне на наши земли нападут не одна или две огромные эскадры, а сотни мелких. Два-три галеона и пара средних легких кораблей для прикрытия и грабежа. Ты легко ссадишь один такой вражеский отряд в прямом столкновении. Или два, если успеешь догнать. А что делать с остальными?

– Наши драккары способны сражаться с галеонами на равных. Или скорее всего выйдут с победой из такого столкновения.

– Выйдут. Понеся потери в экипажах. И мы вспоминаем еще раз о главной проблеме “сыроедов”: нас мало. После всех этих войн и походов нас очень мало. И поэтому мы не можем разменивать драккар на галеон. И даже драккар с отличной командой на чужой отряд. Мы должны сделать так, чтобы наши ватаги громили врага, не проливая при этом собственную кровь.

– Но мы потратили все запасы на “Монитор” и “Локхи”. Нам не построить еще такой корабль в ближайшие полгода.

– Именно. Но нам и не нужны такие гиганты, которые способны в одиночку разгромить чужую эскадру. Нам нужны легкие бриги или шлюпы, а то и просто доработанные драккары, которые прикроют экипаж от обстрела, смогут ходить под парусами и выпускать толкательные винты в случае необходимости. Несколько “громыхателей”, способных бить на дальней дистанции. И что-нибудь для близкой схватки. А главное, я еще раз это повторяю, наши кораблики должны выдерживать схватку с двумя-тремя чужими кораблями без серьезных потерь. И побеждать... Все, двадцать, тридцать таких молодцов вдоль границы прикроют нас от возможной чужой атаки. А в случае нашего набега легко перережут чужие коммуникации, парализовав доставку вражеских войск и наводя ужас на чужие порты и караваны.

Снова взяв в руки модельку Ягер поинтересовался:

– Это тебе сказочник рассказал?

– Он много чего рассказывал. А когда я начала задавать вопросы, он мне поведал много интересного про чужие войны. О том, как уничтожали целые государства, захватив под свой контроль бескрайние моря. И как это можно использовать у нас... Кроме того, я нашел в записях покойного Брокка одну интересную штуку. Обсудил ее с Ругиром и попробовал сделать образец. Хочу тебе его показать. Не против?

В мастерской ярко горели масляные фонари, а в углу на обшитой железными листами стене висели на крюках куски парусины, обрывки канатов и валялись грудой обломки досок. Похоже, сюда сгребли кучу мусора, оставшегося после очередного испытания “громыхателей”. Устроившись у стоявшего напротив стола с кучей инструментов поверх, Нутт достал что-то странное, похожее на подобие стального обожравшегося поросенка с вытянутым вперед багром-носом. Повозившись с краном, оружейник поднес к концу “носика” горящий факел, поджег начавшее сочиться оттуда масло и навалился на рычаг, торчавший сзади от странной конструкции. Взревел огонь и раскаленный сноп пылающей смеси ударил с силой в стену, подпалив весь хлам, который оказался у него на пути.

Качнув еще пару раз рычаг, кузнец перекрыл кран и устроился на свободном месте на столе, разглядывая рукотворный пожар. Потом покосился на замершего рядом Ягера и предложил:

– Можешь попытаться залить водой. Вон полное ведро стоит. Только нас не окати ненароком.

Капитан молча подхватил ведро и плеснул на объятые пламенем доски. Но вода лишь хлопнула вокруг раскаленным паром, не сумев потушить огонь. Подцепив стоявшую в углу лопату Ягер начал забрасывать дымящий костер песком из стоящего рядом ящика. Лишь после того, как ему удалось закончить тушение, Нутт с довольным видом продолжил свою лекцию:

– Ругир как мог описал смесь. Я долго экспериментировал, но сумел воспроизвести состав. Может, в их мире эту штуку готовят по другому, но у меня получилось так. И получилось очень неплохо. Воды не боится, с палубы ничем не сбросишь. И куда надежнее наших огненных смесей, которыми наполняют горшки для метания на головы солдат.

– Такая штука способна уничтожить любой драккар, если попадет под удар.

– Именно. А самое главное, что это лишь маленькая модель. Большой образец уже кидает масло на сорок шагов. Представляешь, как это будет выглядеть в случае настоящей схватки?

Ягера передернуло. Он прекрасно помнил, что делает с чужими кораблями бортовой залп “Локхи”. Галеоны разлетаются щепками по всему небу. А здесь...

– Берем драккар. Обшиваем ему бока и чуть наращиваем фальшборт. Можно даже набор сменить, чтобы облегчить основной корпус. От чужих “громыхателей” он точно прикроет. Дорабатываем паруса, чтобы скорость увеличить. Ругер показал хитрые косые наборы, которые намного удобнее в управлении и легче для работы команды... Стремительный подход к врагу, залп картечью, чтобы сбить любую подготовку в абордажу, а затем с выгодной позиции окатить их горящим маслицем. И все, можно переключаться на другую цель.

– На сколько выстрелов хватит этой штуки?

– Три-четыре за один раз. Затем меняешь бочку с подготовленной смесью и можно снова стрелять. На обслуживание достаточно четверых подготовленных матросов. Бочками можешь хоть весь трюм забить. На большой дистанции это не сработает, там нужны “громыхатели”, но на полсотни шагов спасения нет.

– Драккар не считают за серьезного противника. А теперь мы способны парой зажать любую чужую эскадру и сжечь ее за полчаса всю, до тла... Ледяная Ведьма говорит правду, Брокк был страшным человеком, проклятым всеми богами алхимиком. Придумать такое...