Площадь этого, последнего, двора была больше трех соток, а толщина стен составляла 5 метров. Двор был застроен почти полностью. В каждом его углу находилась большая круглая башня, которая хорошо просматривалась со стороны лимана. Обе башни были боевыми, им предназначалась главная роль в обороне крепости, особенно в отражении атак противника со стороны лимана.

Башни назывались Комендантская — в ней находился комендант крепости и Тюремная — башня-темница, в которой располагалась тюрьма. В подвалах Комендантской башни был расположен арсенал. Эти подвалы были построены еще турками как оружейный склад и с тех пор все время использовались по назначению как хранилище оружия...

Таня буквально впитывала в себя эту историю, начиная теперь понимать, почему вид этой крепости так на нее подействовал...

На этом месте чтение Тани вдруг прервал слабый стон. Он был тихий, но прозвучал как удар грома в сплошной, окружавшей их тишине, давившей на Таню, как самые прочные крепостные стены.

Вздрогнув от неожиданности, она в первый момент не поняла, что это стонет раненый рыбак. Поняв, Таня бросилась к нему. Глаза парня были полуоткрыты. Вокруг губ запеклась подсохшая корка крови. Взгляд был мутным, он пришел в себя не до конца.

— Пить... — шептал раненый, — пить...

Поддерживая голову, Таня поднесла к его рту край кувшина. Пил он жадно, тяжелыми глотками, каждый из которых дрожью отдавался во всем его теле. Затем со стоном откинулся на матрас.

Намочив платок в воде, Таня обтерла губы раненого, смывая засохшую кровь. Парень открыл глаза пошире, взгляд его стал более осмысленным.

— Где я? — Голос звучал так слабо, что Таня была вынуждена нагнуться совсем близко, чтобы разобрать слова.

— Ты в безопасности. Все хорошо, — сказала она.

— Что со мной?

— Ты был ранен... В лимане... На баркасе, — она с трудом подбирала слова, не зная, что нужно ему сказать.

— Рваный... — прошептал парень, — Рваный остался в крепости. Арестовали... Его заперли там... А мы ушли...

— Как вы ушли?

— Не помню, — голос парня задрожал, — в нас стреляли, помню пожар... Всё вокруг в огне... Пушки...

— Они потопили ваш корабль, — сказала Таня, — вам не хотели не дать уйти.

— Кто ты? — Взгляд парня задержался на ней. — Я не знаю тебя. Кто ты такая?

— Друг, — улыбнулась Таня, — теперь твой друг. Похоже, я появилась вовремя, чтобы тебя спасти.

— Ты красивая, — признес он вдруг. — Как тебя зовут?

— Таня. Я приехала из Одессы.

— Зачем?

— По делам.

— Не уходи.

— Я не уйду. Не волнуйся.

— Румыны будут меня искать. Они узнают, что я выжил.

— Здесь они тебя не найдут.

Парень застонал. Таня вновь поднесла кувшин к его губам. В этот раз он пил меньше. Затем откинул голову:

— Тяжело... Горю как в огне...

— Ты поспи, — Таня положила руку ему на лоб, — ты засни — и всё пройдет.

— Такая слабость... Все плывет перед глазами...

— Спи, — Таня погладила его по волосам.

Парень закрыл глаза. Дыхание его стало ровным — он или заснул, или потерял сознание.

Вздохнув и поправив фитиль лампы, Таня вернулась к своему чтению, открыв книгу на том же самом месте.

...Четвертый двор был карантинный, хозяйственный. Он узкой полосой проходил по берегу лимана. Здесь содержался скот, птица, хранились товары, привезенные из-за границы, — они проходили карантинный срок. Потом через водяные ворота товары эти ввозились в первый двор крепости для торговли. Наружные стены башни упали в 1888 году, подмытые водами лимана.

В 1832 году с крепости сняли статус военного объекта и отдали в ведение городских властей, которые позволили гражданам разбирать крепостные постройки. Из рва вывели воду, и он превратился в место мусорной свалки. Все постройки внутри крепости были разломаны и растасканы, а вот стены сохранились — благодаря раствору, которым строители скрепляли камни. Они были такими прочными, что их не удалось разломать.

Под давлением общественности в 1896 году крепость была объявлена историко-архитектурным памятником. Очень скоро Аккерман превратился в один из значительных центров края. Город славился ремеслами, сельским хозяйством, виноделами и рыбаками.

По переписи населения 1897 года здесь проживало 18 тысяч человек, а в 1914 году — уже 29 тысяч.

23 января 1918 года в Аккермане была установлена советская власть. А уже 8 марта 1918 года его оккупировали румынские войска и объявили территорией королевской Румынии. В крепости был оставлен военный гарнизон. Но одновременно с этим развернулись масштабные археологические, реставрационные работы под руководством профессора Ясского университета Никореску. На территории крепости и вокруг нее постоянно проводились археологические раскопки...