Джуа отрицательно завертел головой.

– Стандартным способом можно превратиться в животное, которое в десять и менее раз меньше мага. А ты сжал тело почти в сто раз! О чем ты только думал? Неужели это было так необходимо?

– Дед, а ты знаешь настоящую историю основания Солгарда и причину ухода магов из городов?

– Конечно, каждый маг, завершивший Грейстоун, это знает!
– опрометчиво ответил старый экос.

– Так я и думал!

– Не хитри, похоже, что ты не терял время зря в библиотеке в Солгарде. Как тебе удалось разобраться в книгах? Я был там всего пару раз, еще до того, как Лимф стал единственным придворным магом и библиотекой занимался гифт. Написав интересующие меня темы, я только на следующий день находил нужные книги на столе, гифту удалось меня уверить, что только он сможет найти нужную литературу.

– Не могу сказать вам всю правду, постараюсь сам разобраться.

– Ну, дерзай, внук!
– ответил обиженный старый экос. Немного успокоившись, Коган продолжил.
– А девушка из другого мира, скорее всего, была дриада, я в молодости встречал нескольких, они ненадолго появлялись в Шепчущем лесу. Жаль, пообщаться не удалось, уж очень они пугливые, но будь с ними осторожен, несколько экосов исчезали на пару лет из леса, в котором обитали. Потом рассказывали о прекрасных девушках, с которыми они были все то время, по описанию красавицы точь-в-точь дриады.

– Спасибо, что предупредил! Похоже, что я нашел объяснение тому, что единственный из шестерки идущих по тропе видел девушку, ведь только я обладал способностями экосов.

Джуа пробыл со старым экосом и Орсоном еще несколько дней. Каждый день молодые маги в образе птиц устраивали осмотр владений Когана, он просил обращать внимание на большие группы людей, появляющихся в Шепчущем лесе, но за все это время Джуа и Орсону видели с воздуха лишь несколько одиноких путников.

На третий день Джуа попрощался с дедом и его воспитанником, молодой карер хотел помочь бабушке со сбором трав, в это время года Ярута заготавливала большую часть материала для своих чудотворных лекарств.

Каково же было удивление Джуа, когда в избушке на кухне бабушки он кроме хозяйки застал еще Ингмара и Бальда, того самого экоса, который передавал его письма родителям и Илдире.

– Не ждала тебя так рано, внук, проходи, не стой у порога, - радушно промолвила Ярута.

– Джуа твой внук? Я не знал об этом, - озадаченно пробормотал Ингмар.
– Ну, значит, мы договорились, этим летом Бальд до начала занятий поживет у тебя, покажешь парню, где была хижина экоса, который обитал в этих лесах. Если ему понравится, пусть остается там, но я бы посоветовал на будущее тебе Бальд выбрать район рядом с домом Яруты, будете помогать друг другу.

Только сейчас Джуа понял, что в лес рядом с Мглистыми холмами через год прибудет молодой экос и очень обрадовался за бабушку. Ингмар распрощался и оставил двоих учеников гостить у Яруты, лекарка воспользовалась ситуацией и за три дня с двумя помощниками пополнила запасы всех необходимых ей трав.

Оставив бабушку под защитой молодого экоса, Джуа отправился пешком в Лазурную гавань. Его беспокоило, что учителя в школе усиливали контроль над территорией рядом с Рамбургом, наверно для этого была причина. "Неужели ничего невозможно сделать с Римвелом? Сколько еще одаренных молодых магов попадет в его сети?" - думал юный карер.

Наконец-то Джуа вышел на пригорок, с которого открывался вид на весь его родной поселок. Молодой маг уже было хотел спуститься по тропинке вниз, как его внимание привлекла большая группа детей в возрасте от трех до четырнадцати лет. Их построили на площади перед домом для собраний, четверо незнакомых мужчин в черном следили за соблюдением порядка.

Юный карер не находил объяснения этому событию, превратившись с собаку, поразительно похожую на Харди, пса Яруты, маг отправился в поселок разбираться в ситуации. В образе собаки Джуа вступил в деревню, первым делом он решил проверить дома ли родители. Пес побрел к причалам и выбрал путь в стороне от скопления детей на площади. Полуэкос не встретил ни одного жителя поселка, лодка отца была привязана, дверь в дом как всегда оказалась открыта. На первом этаже никого не оказалось, пес гавкнул пару раз, но ни Ясмина, ни Дан не появились.

"Куда все подевались?" - подумал Джуа. "Неужели случилось нечто важное, что все жители собрались в доме для собраний? А кто тогда эти четверо незнакомцев в черном, стерегущие детей на площади?". Маг все еще находился в образе собаки, вдруг во дворе послышались чьи-то шаги, еще чуть-чуть и был слышан разговор, Джуа узнал возмущенный голос отца, Ясмина едва сдерживала слезы.

Родители появились в кухне, казалось, что они и не заметили пса, похожего на любимца Яруты.

– Нет, ты слышала, что заявил Кедер: "Не было у нас никогда магов в поселке, как только появится подозрение, что кто-то из молодежи обладает необычными способностями, ты непременно вам сообщим".

– Может он сказал все это, чтобы усыпить их бдительность?
– вступилась Ясмина за поселкового главу.

– Как же! Этот глупец еще и добавил, что они могут остаться в поселке так долго, как это понадобится. Черные из Рамбурга точно не ожидали такого теплого приема, их восемь человек, я уверен, что двое или трое воспользуются проявленным гостеприимством. Нужно как-то сообщить Джуа, что бы тот не появлялся в Лазурной гавани в ближайшее время.

Вдруг взгляд Дана проскользнул мимо пса, притаившегося в углу рядом с печью.