– Ты?
– удивился Понк, но не нахмурился к радости Жиль.
– Это ты ищешь тут работу?

– Да, работа мне очень нужна, - постаралась она ответить со всем достоинством, на какое только была способна сейчас.
– И мне сказали, что тут требуются работники.

– А кто тебе такое сказал?
– прищурился Понк.

– Директор школы для девочек-сирот, - отчего-то смутилась Жиль.

Карлик не торопился с ответом, что-то обдумывая и потирая щетинистый подбородок. Верзила застыл рядом и казался втрое выше Понка.

– А ты чего встал как истукан?! Иди работай уже!
– погнал того Понк.
– И ворота замкни, - строго велел.

– А она?
– кивнул верзила на Жиль.

– А она пойдет со мной, - развернулся и поковылял по дорожке к замку. Из его слов Жиль поняла, что должна следовать за ним.
– Узелок оставь тут, - указал карлик на место возле двери, стоило им только переступить порог замка.

Спорить Жиль не стала, аккуратно пристроила свой скромный скарб возле двери. Ничего ценного у нее там не было, монеты покоились в потайном кармашке, в юбке. Ну а на носильные вещи ее вряд ли кто-то тут позарится.

– Что делать умеешь?
– не поворачиваясь спросил Понк, в то время как они уже привычно петляли по мрачным коридорам замка.

– Готовить, убирать, писать, считать...

– Шить, вышивать?
– уточнил карлик.

– В этом не сильна, - честно призналась Жиль. Рукоделие никогда не было ее сильной стороной, хоть их и обучали тому в школе. Тетя Зуи всегда ворчала, что руки у нее не оттуда растут.
– С землей умею обращаться, - спохватилась Жиль.

– Ну это тебе тут точно не пригодится, - полуобернулся к ней Понк, и в голосе его прозвучало недовольство.

Ах, ну да! Как она могла забыть, что на земле тут ничего не произрастает полезного?

Вскоре они вышли в еще один холл, но гораздо меньший, нежели чет тот - у центрального входа.

– Жди тут. Доложу о тебе, - велел Понк и проворно скрылся за дверью. Жиль только и успела, что выхватить взглядом кусочек богатой отделки комнаты.

Она поняла, что предстоит ей собеседование, и разволновалась не на шутку. Что если тот, кто будет беседовать с ней, сочтет, что она слишком молода и неумела? Как она докажет, что к труду приучена с раннего детства?

Вскоре Понк снова появился. По его непроницаемому лицу ничего прочитать не получилось.

– Хозяин готов выслушать тебя, - кивнул он на дверь.

– Хозяин?
– она что, будет говорить с самим колдуном?! Тут ей стало совсем дурно.

– Да, хозяин. И не заставляй ждать его понапрасну!
– прикрикнул карлик, и от его окрика Жиль метнулась к двери.

Колдун выглядел сегодня несколько иначе, нежели запомнился Жиль с последней встречи. Она невольно потупила взор, заметив, что рубаха на нем расстегнута сильнее, чем позволяют нормы морали. Да и не была та заправлена в свободные домашние брюки, словно он только что и впопыхах надел ее на себя.

Мужчина сидел в расслабленной позе на обитом бордовым бархатом диване, закинув ногу на ногу. И сегодня он не выглядел грустным или излишне бледным, как в прошлый раз. Напротив, смотрел колдун на нее с легкой насмешкой во взгляде.

– Что забыла маленькая птаха в гнезде ворона?
– прозвучал его немного хрипловатый низкий голос, от которого у Жиль, неизвестно почему, по телу разбежались мурашки.

И что ответить на столь странный вопрос, она тоже не знала. Только и могла, что растерянно смотреть на него, лихорадочно подбирая слова.

И тут он рассмеялся. Ну конечно! Чужие растерянность и страх могут вызывать только такую реакцию! Жиль стало так обидно и неприятно, что, видно, не получилось скрыть этого.

– Да мы умеем быть сердитыми!
– подался он вперед, с интересом разглядывая ее. И снова Жиль стало стыдно за свой скромный наряд, хоть сегодня он был совсем другой, новый, и от пятен она его отчистила.
– Что же ты хочешь? Зачем пришла ко мне?

– Понк ведь сказал вам, что мне нужна работа, - набралась храбрости и выпалила Жиль, смотря ему в глаза.

– Сказал. Но с чего ты взяла, что она у меня есть? Да еще и для тебя?

– Я на это скромно надеюсь.

– А по голосу твоему я этого не слышу, - усмехнулся он.

Что верно, то верно. Жиль ничего не могла с собой поделать. Отчего-то его манера говорить и то, как он рассматривал ее, выводили из себя. Она злилась все сильнее. А разве просителям позволительно так вести себя? Прогонит он ее, яснее ясного. И будет прав, как ни прискорбно это осознавать.

– Ладно, - кивнул он, так и не дождавшись от нее ответа.
– Спросим-ка мы у господина Модира, есть ли в моем замке работа для маленькой птахи.