– Благодарю, - выпустил он ее руку, и Жиль с удивлением отметила, что на запястье не осталось никаких следов.
– Ты спасла мне жизнь и теперь я твой должник.

Несмотря на то, что сияние вокруг колдуна разгорелось с новой силой (а Жиль уже поняла, что каким-то образом то напрямую связано с его здоровьем), он все еще был очень слаб. Жиль снова пришлось напрячься, чтобы помочь ему встать на ноги.

– Лестницу мне не одолеть, - с тоской посмотрел он на скалу, опираясь на плечо Жиль.
– Ну что, птаха, полетаем?
– перевел на нее улыбающийся взгляд.

 - Я не птаха, господин Ландер, и летать не умею, - с долей сожаления в голосе ответила Жиль.

Если бы ей только дали крылья, улетела бы она так далеко, как только смогла, туда, где все люди счастливы.

– А если я научу тебя летать, что готова ты дать мне взамен?
– мужская ладонь прижалась к ее щеке.

Жиль затрепетала. Еще ни один мужчина так ее не касался. От ладони Ландера исходил жар, и лицо его находилось так близко, что она видела влажный блеск его глаз, который передавался и ей.

– У меня ничего нет, - прошептала Жиль.

– У тебя есть гораздо больше, чем ты думаешь. И однажды кое-что я у тебя попрошу, - губы Ландера коснулись ее губ. Едва уловимо, могло даже показаться, что касания это и не было. Но Жиль испытала, как внутри нее даже не промелькнуло, а проискрило что-то горячее и сильное.
– Больно не будет, лишь немного непривычно.

Она даже не успела спросить, что именно он имеет в виду. Тело ее принялось стремительно меняться, как еще совсем недавно его. Ощущения были такими странными и новыми для нее, что даже испугаться Жиль не смогла. Ее словно растягивало сразу во все стороны. Кости сплющивало и выкручивало. Происходило все очень быстро, и больно не было совершенно. А напротив стоял Ландер и наблюдал за ней с грустной улыбкой.

Только тогда Жиль опомнилась, когда поняла, что отчего-то она стала маленькой и смотрит на колдуна снизу-вверх.

– Я же говорил, что ты птаха, - присел он перед ней на корточки.
– Удивительно красивая птаха, - он дотронулся до нее, и Жиль увидела, что вместо руки у нее крыло, и перья чередуются белые и золотистые.

Неужто это и правда она? Птица. Птаха?

Жиль взмахнула крыльями, стремясь взмыть в воздух, но колдун попросил:

– Не торопись. Подожди, когда я к тебе присоединюсь. В первый раз одной это делать опасно.

Все казалось ей сном. То, что она птица, и вскоре к ней присоединился Ландер в обличие ворона. Но так было только внешне. Внутри маленького пернатого тельца она ощущала себя человеком. Разве что говорить на могла, издавая горлом забавные клокочущие звуки. Но они говорили, и как это происходило, Жиль вообще не понимала. Она слышала Ландера и могла отвечать ему.

– А теперь, птаха, взлетай очень плавно. Расправь крылья на всю длину. Вот так, умница. Подними их и сделай резкий взмах, словно отталкиваешься от воздуха. Ты летишь, птаха...

Это правда! Оно оторвалась от земли и плавно взмыла в воздух. Ворон тут же оказался рядом.

– Не бей так часто крыльями, быстро устанешь. Рассекай воздух крупными взмахами. И летим на скалу, - направился он к той первый, показывая ей направление.

Жиль последовала за вороном. Как же ей было легко и хорошо сейчас, как никогда раньше. Не хотелось возвращаться в человеческое тело и в жизнь полную горя и проблем. Быть птицей проще. И вот он, весь мир к твоим услугам. Нет запретов и преград. Ты вольна лететь куда хочешь.

Но все хорошее заканчивается, увы, очень быстро. Как только она коснулась скалы, так сразу же началось обратное превращение. Прошло оно так же быстро, разве что на ногах Жиль какое-то время держалась не очень уверенно. Теперь уже Ландер предложил ей руку, чтоб оперлась на ту и переждала головокружение.

– Для первого раза достаточно, - улыбнулся Ландер.

Жиль с трудом сейчас узнавала его. Куда делся тот надменный, уставший от жизни красавец, с которым она беседовала совсем недавно? Сейчас он выглядел совсем иначе, и глаза его лучились добротой и лаской. Эта ласка обволакивала Жиль, согревала и дарила надежду на что-то светлое.

– Пойдем, провожу тебя. Ночью в замке не безопасно, - предложил Ландер.

– Да мне тут недалеко, - показала Жиль на ряд окон, выходящих в сад.

– Тебя разместили в подвале?
– нахмурился колдун.

– Да, господин.

– Пойдем, - взял ее Ландер за руку и повел за собой.

Но пошли они не к той двери, через которую Жиль покинула замок, спеша ему на помощь.

На этот раз они вошли через дверь на втором этаже замка, к которой вела наружная лестница. И попали они сразу в богато обставленную залу, залитую светом множества свечей.