– И сколько он уже там находится?

 - Да с вечера и сидит, как получил плетей.

Целую ночь?! Глаза Жиль распахнулись от ужаса, и она резко встала, направившись к двери.

– Куда это ты?
– удивилась кухарка.

– Найду управляющего и попрошу за Понка.

– С ума сошла?!
– всплеснула та руками.
– Не боишься с ним рядом оказаться? Господин Модир ведь может и тебя наказать, за то что лезешь не в свое дело.

– А какое же дело мое?
– обернулась Жиль от двери.
– Оставить Понка и дальше истекать кровью в подземелье?

– Ох, и отчаянная же ты девушка! Но кто знает, может тебя управляющий и послушает, - задумчиво закончила, словно благословляя Жиль на подвиг.

О занятиях в школе Жиль уже и забыла. Она бегала по первому этажу замка в поисках управляющего, уверенная, что тот уже тоже не спит. И не встречала ни единой души.

Жиль уже запыхалась, когда вышла из замка и направилась к дремлющему прямо на камнях, прислоненному спиной к высокой стене, огромному Бовилу.

– Бовил, - потрясла того Жиль за плечо, и реакция не заставила себя ждать, да такая бурная, что Жиль опасливо попятилась.

– Кто тут?!
– даже не проговорил, а проорал Бовил, вскакивая на ноги. Глаза его хоть и были широко распахнуты, но судя по безумному взгляду, еще не проснулись.

– Это я, Бовил.

– Малышка Жиль?!
– не менее громогласно проговорил тот, наконец-то, посмотрев на нее осмысленно.
– Ну кто ж так будет? А если бы я пришиб тебя?

– Бовил, ты не знаешь, где я могу найти управляющего? Или быть может спит он еще?

– Спит ли он вообще?
– проворчал гигант.
– В лаборатории, поди, своей химичит.

– А как мне пройти в лабораторию?

– И охота тебе...
– но как найти лабораторию все же объяснил.

На обратном пути к замку Жиль размышляла на тему, что не такой уж Бовил и страшный, каким выглядит внешне.

***

Модир лежал в энергетической капсуле - его личном изобретении и гордости, окутанный туманом вечности, и вспоминал минувшие вечер и ночь.

Сначала этот трусливый недомерок, Понк, вывел его из себя, заявив, что не чувствует вины за собой, открыто намекнув на несправедливое отношение. Кто вообще дал ему право голоса, когда всем в замке управляет он и только он?! Да, вины Понка в том, что хозяин вовремя не получил целебную настойку, не было. Модиру ли не знать этого, раз он сам припрятал заветный пузырек в нужный момент. Но это не дает противному карлику право слова с далеко идущими выводами. И именно за это Модир его наказал более жестоко, чем планировал сначала. В следующий раз неповадно будет разевать рот с целью обвинений. И кого? Его - повелителя, того, кому нужно заглядывать в рот в ожидании милости.

Глядя, как карлик получает отмеренную ему порцию плетей, видя кровь на спине того и слыша приглушенные вскрики, Модир понимал, что не испытывает удовлетворения, что злость в нем слишком сильна. И мысли о последующем заточении и муках Понка тоже слабо успокаивали. Ему хотелось выплеснуть весь тот мрак, что скопился в душе за последние дни, избавиться от него, но больше не было подходящей кандидатуры. Не делить же его между притихшими и запуганными слугами, которые, он видел это, стараются не попадаться ему на глаза лишний раз.

А когда луна плотно обосновалась на небосводе, заявляя, что настало ее время, в покои Модира заявился Ландер. И пришел тот тоже с претензиями, что только добавило раздражения, довело его концентрацию в душе Модира до точки кипения.

– Что ты себе позволяешь, Мод?
– с порога накинулся на него Ландер. Выглядел он хоть и распаренным после бани, но крайне недовольным, даже сердитым. Неужто эта малышка умудрилась его разозлить? Если так, то и ей придется испытать на себе всю силу его гнева.

– Тебе не понравилась новая банщица?
– растянул Модир губы в улыбке, стараясь подавить раздражение.

– Ты зачем ее прислал? Она же невинна, как новорожденная телочка, что на ногах-то едва стоит!

Подобное сравнение насмешило Модира, но Ландер не поддержал его веселья. Он продолжал хмуриться и ждать ответа.

– Хочешь сказать, что ты не испытал желания, когда увидел эту телочку в своей купальне?
– прищурился Модир, оборвав смех. Даже он редко себе позволял разговаривать в таком тоне с хозяином замка, но сейчас не смог сдержаться. Все пошло наперекосяк сегодня, и нападки Ландера окончательно переполнили чашу и без того не ангельского терпения управляющего.

– О каком желании ты говоришь?! Видел бы ты ее!..
– досадливо махнул рукой Ландер.
– Она же едва не лишилась чувств, когда увидела меня. А уж каково было мое удивление!..

– И?.. Как прошло купание?
– любопытство разыгралось в Модире не на шутку. Он представил, как эта пугливая девушка опускает свои тонкие руки в воду, как прикасаются те к обнаженной мужской коже... Внезапная дрожь прошла по телу, и он с ужасом осознал, что представляет себя на месте Ландера.

– Как обычно, Мод, - усмехнулся Ландер, заметно успокаиваясь. На губах его даже мелькнула улыбка, как отражение недавних событий.
– Я прогнал ее.