– Я сегодня журналюга, забыл?
– пресекая возможные наезды про опоздания начал Влас.

– Да помню, - прохрипел начальник. Видно, заболел.
– Я договорился с врачом из городской больницы, тебя сегодня пустят.

– Спасибо, только собирался этим заняться. Но у меня бы на согласование с минздравом ушло кучу времени. Уже думал незаконно в палату пробраться, - пытался пошутить сотрудник, но Урьев промолчал.
– Слав? Что случилось?

– Случилось. Звонила Инга Куницкая, пресс-секретарь следственного комитета, рассказала о похищении шестилетнего ребенка. Просила разместить информацию в СМИ, вдруг кто-то поможет. В редакции стали выяснять подробности, оказалось, это сын твоей соседки.

– Что?
– не поверил своим ушам Влас и перестал жевать бутерброд.
– Как?

– После того, как их мать Лидию увезли в больницу, мальчика забрали в реабилитационный центр. Жуть, он был весь в синяках от побоев. Ты знал? С беднягой работал психолог, но он буквально рвался к матери. Еле успокоили. А утром кровать оказалась пуста. Ребенок исчез, растворился в воздухе! Думают, мог сбежать. Но как? Шесть лет, что хитроумного способен придумать малыш? Сейчас основная версия - похищение. Все видеозаписи с камер просматривают, медсестер допрашивают. В общем, Влас, выясняй. Теперь это твоя основная задача, Город жаждет сенсаций! Эфиры я сам буду проводить.

– Боюсь, мне понадобится экстрасенс, - мрачно ответил Немов после недолгого молчания. Говорить или не говорить про вчерашнюю встречу с Кирой? Решил, пока рано.
– Все это похоже на чертовищину.

– А что ты удивляешься? Вспомни те случаи. Пять тел пропало, шестая вчера. Никто ведь даже глазом моргнуть не успел. И ни клочка одежды, словно этих подростков и не было на белом свете...

– Ладно, мне пора бежать.

Влас больше не хотел продолжать разговор. Его воротило от трагедий. И чего он выбрал именно эту работу! Накинув куртку, прихватив рюкзак с техникой, парень выбежал на улицу и быстро зашагал вдоль дороги. Как всегда, в капюшоне. Все его мысли были посвящены новому заданию. И дело было вовсе не в ответственности - Влас ощущал личную потребность выяснить, что же творится. «Интересно, кто те пятеро, что пропали? Скорей бы узнать их фамилии, вдруг они как-то связаны».

Но больше всего его тревожила Кира. Живую или мертвую, но именно ее он видел прошлой ночью на пороге своего дома. Выглядела девушка весьма скверно, но вполне бодро, судя по тому, как резво ей удалось сбежать. Хотя Славе парень ничего не сказал, вдруг сочтет сумасшедшим. А, может, так и есть?

«Надо сосредоточиться, просто откинуть лишнее и поразмышлять. Школьников убили, а потом похитили. Среди них Кира, но ее я видел в полном здравии и уме накануне. Значит, и остальные теоретически могут где-то так же бродить. Может, они от случившегося потеряли память, но не умерли? Найду одного - найду всех!»

Все было слишком сумбурно, и Влас решил отложить интеллектуальную атаку на другое время суток, когда голова начнет, наконец, работать.

Последнюю неделю жители Города сходили с ума от происходящего. На первых полосах газет появлялись заголовки: «17-летний подросток погиб под колесами школьного автобуса, тело исчезло», «Новые жертвы «туманного маньяка»: трое старшеклассников скончались в спортзале и были похищены». Даже пресса взяла образ маньяка из городских легенд и приписала таинственному мужчине вину последних трагедий.

Хоть некоторые из этих событий происходили на глазах у очевидцев, следователи могли только догадываться, куда пропадали дети. Зато в соцсетях строились совершенно фантастические теории: их крадут ради внеземных экспериментов недружелюбные инопланетяне или того хуже - продают на органы. Жуткие истории переходили из уст в уста, многие родители даже не пускали подростков в школы. Зато у горожан проснулся информационный аппетит. Если раньше они размеренно читали заунывные новости о новой дороге или очередях в детсад, то теперь криминальная хроника заняла все полосы печатных изданий и заполонила интернет-ресурсы.

Что уж говорить о соцсетях, пользователи которых создали отдельные тематические группы типа «Туманный маньяк: вся правда», «Последние новости об убитой шестерке». Их Влас как раз просматривал до поздней ночи. Он узнал, что школьники собрали поисковый отряд. Конечно, в строгой тайне от взрослых. Расспрашивали одноклассников, учителей, соседей. Одно из сообществ оказалось закрытым, Немов оставил запрос на добавление и пока ждал одобрения. Но с еще большим ожиданием он поглядывал на почту - Куницкая обещала прислать всю информацию о пропавших подростках и фоторобот подозреваемого. Пока тишина.

Подойдя к узорчатым воротам больницы, Влас решил купить фрукты. Вроде все так делают. По радио в ближайшем магазине вещало: «Мы продолжаем выяснять подробности последнего убийства. Напомним, жертвой «туманного маньяка» стала 16-летняя школьница. Вот, что наш слушатель и единственный очевидец рассказал по поводу случившегося: «Я сидел в своей квартире. Потом решил выйти на балкон и увидел на крыше противоположного дома подростка. Представьте, это был двадцать пятый этаж! Я, конечно, испугался, но подумал: проклятые руферы, опять ради селфи готовы шеи посворачивать! Но сзади подошел мужчина, такой невысокий, с волосами до плеч. Он толкнул девушку (голос рассказывающего задрожал). Это я видел собственными глазами! Тело так и не обнаружили. Я думаю, что нашей полиции стоит лучше искать. Ведь это уже не первый случай, когда они остаются ни с чем».