«Ненавижу. Этот Город, этих людей, эту обстановку. Сколько злости вокруг! Чувство, что людей кормят ею в каждой столовке. Ведь не везде так отвратительно как тут?»

С этими мыслями погрузился в сон. Когда он открыл глаза, за окном лил дождь. Ветер распахнул окно и короткими рывками шевелил шторы. Стало немного прохладно. На лбу Власа проступили капельки пота. Сосущая пустота, которая преследовала его во время сна, не давала покоя. Он видел мужчину с кипенно-белыми бровями и волосами, который твердил пустым черным ртом: «В твоем сердце поселилось зло?». До хрипоты доказывая обратное, Влас толкнул сумасшедшего и тот исчез. Настоящий кошмар.

Вдруг в дверь настойчиво постучали. Влас быстро, будто желая стряхнуть сон, сбежал вниз по лестнице. Наверное, балбес Макар снова забыл ключи. Ругаясь, парень открыл дверь и замер.

– Ты?
– захлебнулся он от удивления. Он не знал: хватать мертвую по сведениям полиции девушку или звонить дежурному, пусть сами разбираются?

Но Кира вдруг сбежала.

– Постой!
– кричал Влас ей вслед. Он промчался километр, совершенно босой и почти без одежды. Девушка оказалась быстрее.

– Черт! Черт!
– выругался Влас.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ЭКСПЕРИМЕНТ АНГИРИУМА

Вспышка. Солнце ослепило. Эмортдей нервно сощурился. «Каждый раз, - думал он, - одно и то же. Я отвык от истинного света. И почему он отправил и меняк людям? Я - воин, я достоин править, а не прислуживать!». Пока архистраж мысленно возмущался, пронзающие лучи продолжали жечь его темную кожу, особенно смуглое лицо. Он ускорил гигантский шаг, минуя пышные яблоневые сады и фонтаны из белого золота.

– Город изменился, - услышал он издалека низкий, мрачный голос. Голос Ангириума . По коже пробежал холодок.

– Создатель, - поклонился Эмортдей, едва войдя в белоснежную резиденцию самого творца.
– Прости, я не сразу нашел верный путь...

– За прошедшие века пора бы изучить мои владения, - произнес властитель на языке прамира , которого архистраж, конечно, не мог знать.

Он был слишком молод по меркам вселенной. А если бы знал, то возмутился бы еще больше. Эмортдей редко бывал в Занебесье (хотя чаще, чем остальные), и то лишь по очень важным поручениям. Однако высокомерно гордился своей приближенностью к создателю и тем, что сумел добиться такого расположения и доверия. Служба его была слепа и полна безотчетной любви. Иначе как еще вытерпеть людей?

Архистражей было немного, всего трое, а вот хранителей несколько тысяч, но все они по воле Ангириума жили на земле, охраняли и оберегали человечество от войн, а он наслаждался абсолютным одиночеством и покоем.

– Не молчи. Что выяснил?
– небрежно спросил создатель, расхаживая по мраморному полу, который терялся за горизонтом.

Обставлено Занебесье было без фантазии: лишь клочок садов, сияющий мрамор под ногами и некоторая роскошь. Так Ангириум пытался приблизиться к смертным. Он заметно вдыхал воздух, хотя мог обойтись и без него; ходил босым, чтобы ощущать холодный пол; носил убогие одежды, совсем как самые нищие люди. Он душевно наслаждался чириканьем птиц и звуками фонтанов. Иногда даже читал книги и довольно улыбался, находя в них себя.

Эмортдея откровенно воротило от этого интерьера, уж больного много такого он видел на земле. А на небе хотелось чего-то величественного! Творец знал о скверном желании своего подданного, но как он мог отказаться от родного, человеческого?

– Ничего существенного, - с досадой в голосе отчитался архистраж.
– Откуда у него взялась сила - неизвестно. Но он что-то замышляет, - со злостью добавил Эмортдей.

Стоило Ангириуму остановиться, как перед ним распростерлась пропасть. Там, внизу, среди цветущих сочных полей, лесов и рек затерялась черная точка. То был Город. Один факт его существования злил создателя.

– Матвей слишком слаб, - с нескрываемой скукой ответил Ангириум и оторвался от объекта наблюдений.- Тебе жаль меня?
– удивленно, переходя на тон выше, спросил он Эмортдея, который не успел отвести полный печали взгляд.

– Ангириум, я...
– перепугался архистраж и сжал огромные ручища в кулаки.

Видно, он стыдился того, что забыл скрыть эмоции. А они не давали покоя, разрывали изнутри. Эмортдей помнил творца молодым, красивым, полным сил. А теперь...

– Прости.

– Это всего лишь оболочка, - грустно ответил Ангириум, рассматривая старые руки. Кожа на них потрескалась.
– Жаль, что она умирает. Я таким родился. Да, друг мой, все мы были рождены, однако природа у всех нас разная. Как и в Городе. Там творится нечто другое, не связанное с людьми и их врожденным умением попадать в передряги.

Его тонкие, почти выпавшие брови, нахмурились, а еле заметные губы сомкнулись и напряглись. Глубоко посаженные глаза уже давно остекленели, зрачки стали тусклыми. Морщины настолько съели его кожу, что она натянулась на вытянутый череп; пальцы рук еле шевелились и казались совершенно безжизненными. То был старик, пусть и всесильный, и могучий, но с виду обычный умирающий от лет мужчина в мятой широкой тунике до пят. Будь он среди людей, его бы спутали с попрошайкой.