«Да, если бы это было правдой!» — подумал Эдик, потягивая носом. Но запах с кухни сюда не доходил.

— А кто вы? — Люся посмотрела на мальчика.

— Это мой... — слово хускарл вылетело у Эдика из головы, и он замялся. — Оруженосец. Я воспитываю из него настоящего воина. Представься.

— Тиммелин Антарбель, — поднялся он и поклонился. — Мои предки мои предки хоть и северяне, но вроде как основатель нашего рода прибыл с юга.

— Это леди Люся, — представил её Эдик. — Позаботься о ней.

Ульрика просто смотрела на них, ничего не говоря.

Вскоре подали обед, к которому спустилась и бабушка. Когда он окончился, то уже вечерело. Столующиеся хотели открыть купленное вино, но не успели.

Послышался пронзительный звон. Кто-то трезвонил в колокольчик калитки. После небольшого совещания было решено, что горничная пойдёт и посмотрит кто это.

Это оказался жрец главного храма. То, что его визит не несет ничего хорошего, Эдик понял сразу. До этого он помогал жрецу по мелочам, и тот неспроста пришёл к нему. Уж точно не для того, чтобы поздравить с удачной покупкой дома.

Тревога всегда приходит незаметно. Не успеешь оглянутся, как она селиться внутри, поражая тела неприятным напряжением. Неизвестность всегда будоражит нервы. А неизвестность приходящая с темнотой — вдвойне.

Глава 3

Толстое лицо жреца выдавало озабоченность. На служителе храма висела грязная сутана белого цвета, в которой он обычно ходил в игре. Эдик сразу же догадался о том, что жрец пришёл не для того, чтобы разделить с ним ужин, а по какому-то своему вопросу, который он хочет решить через него. Посему рыцарь проводил его в столовую, где на гостя с удивлением посмотрели Люся и бабушка.

— Ну что такое? — спросил толстяка Эдик.

— Младшая жрица утром пошла в лес собирать целебные травы и ещё до сих пор не вернулась, — пробормотал он, смотря на рыцаря.

— Да, не повезло бедняжке, — заметила Ульрика, поднимаясь со стула. — Моё почтение, — жрец кивнул в ответ.

— Эдик де Тюк, не можешь её поискать, а я уж в долгу не останусь, — схватил он за руку хозяина дома.

— Я не местный, местности совсем не знаю, — пожал плечами Эдик, ища в голове более серьёзное оправдание.

«Ну что за идиоты! Разве не ясно, что с таким количеством монстров вообще от города нельзя отходить! А они идут в одиночку за цветами!» — думал рыцарь.

— Не волнуйся, я пойду с тобой и покажу, где она обычно собирала травы.

— Да, после еды неплохо было бы пройтись, — заметила Ульрика, смотря на Эдика.

«И ты туда же! — дрожал герой города. — Вокруг Юхо болота — один неверный шаг, и ты утонешь в трясине. Гильдия «Кровавый след» тем и пользовалась, что пока воды не замёрзнут, их никто не может достать. На лодке туда не проплывёшь, всё завалено корягами, и болота как ячейки, частенько отгорожены друг от друга землёй. А пройти пешком тоже сложно — можно мгновенно утонуть. Никогда в жизни не пойду туда!»

— Похоже, опять дамы нуждаются в вашем спасении, — рассмеялась Люся. — Удачи!

«Только этого не хватало, — про себя огрызнулся Эдик. — Сама та ты будешь сидеть в тепле!»

— Да, — сказал он вслух и улыбнулся девушке. — Пойду, пройдусь. Доспехи одевать не буду. Пойду захвачу сумочку и меч. Ульрика, Тиммелин, готовьтесь к походу!

Лицо жреца оскалилось в улыбке.

— Спасибо, дружище! Всегда буду помнить!

— Хорошо! — Эдик как можно быстрей скрылся в коридоре, чтобы никто не заметил бледности его лица.

Минут через десять он вернулся в столовую, Ульрика и Тиммелин уже были готовы к походу.

Эдик решил не брать доспехи, поскольку такие доспехи были в этом городе только у него, а значит его легко могли выследить. Да и в трясине доспех не помощник.

Они вышли в столовую и побрели по отходящему ко сну городу. Через пол часа искатели вышли за ворота в каменной стене.

Уже стемнело, и начало холодать. В сентябре ночи обычно холодные, а ноябрь в Юхо — полноценная зима. Что и говорить — такова империя Винтермир.

До леса они дошли за считанные минуты, город окружало небольшое кольцо травы, где можно было что-нибудь собрать.

Идя по такой поляне, отряд подошёл к стене мрачных деревьев. Единственный фонарь держал в руке жрец. Эдик шёл следом за ним, смотря под ноги. Он неожиданно для себя вспомнил, что можно наступить на змею. Подобные рассказы он слышал от отца. Посему внимательно рассматривал в облаке света пожухлую траву. Ульрика осматривалась по сторонам, ища опасности. А Тиммелин достал меч и щит. Короткий меч постоянно дрожал в его руке, ударяясь о дерево щита. Этот стук раздражал Эдика, которому и так в каждых кустах мерещилось чудовище. Как барабанная дробь он проникал под череп, и смешиваясь с вечерним холодком усиливал чувство страха. Хотелось оказаться дома, сесть в мягкое кресло у камина, накрыться пледом с головой и наслаждаться теплом. Но нет… Он не там, он здесь — в холодном лесу, ночью…