Непонятные звуки доносились отовсюду. Вскоре даже бывалые солдаты стали проявлять признаки страха.

Маг поднялся и пошёл дальше.

— И как эти разбойники здесь живут? — прошептал Тиммелин. — Наверняка сами от страха не могут заснуть.

— Поэтому и живут, что никто сюда по доброй воле то не полезет, — проговорила Ульрика.

Вскоре в темноте засияли огни факелов.

— Впереди лагерь бандитов, — заметил маг. — Вижу очертания заборов и хижин.

— Отлично! — командир потёр рука об руку. — Теперь настало время для героя!

Эдик вздрогнул. Такого поворота событий он никак не ожидал. Он думал, что он здесь только для уверенности.

— Надо узнать сколько их там! — произнёс он.

— Ну точно не десять тысяч, — усмехнулся командир.

— Человек тридцать, — заметил маг. — Не больше.

— Если мы налетим все вместе, то разобьём их, — улыбнулся Эдик. Сердце его учащённо билось от того, что скоро ему придётся что-нибудь сделать.

— Если они увидят это, то могут убить заложника, — покачал головой командир Бель. — Поэтому ты один должен проникнуть туда и защитить девушку. Как только мы узнаем, что она в безопасности, сразу же ворвёмся туда и сомнём их.

— Задача для настоящего герой, — заметила Ульрика.

«Что делать! Что делать! — смотрел по сторонам Эдик. — Да, у меня уже ноги приросли к грунту, я не могу ими пошевелить. Надо что-то придумать! Но что?»

Он посмотрел на Тиммелина, тот хоть и дрожал, но боялся он явно не разбойников, а того, что шумело в темноте в сотне метрах от них.

«Если бы не это, то я бы мог, как раньше, крикнуть и потребовать немедленно отдать пленницу! Но пробираться одному в темноте. Попробую переубедить капитана Беля, чтобы он отказался от этого плана».

— Я герой! — поднял голову Эдик. — Я никогда никуда не пробираюсь! Я открыто иду вперёд и вызываю на бой человека или дракона не важно. Я не прячусь, я иду вперёд, разрушая всё на своём пути! Таков путь настоящего героя!

— Да, — побледнел командир. — Действуй, как хочешь, но девушка должна остаться в живых.

— Я всё сделаю для этого! — поднял голову Эдик. Благо из-за демонического шлема никто не видел его бледного лица. Зато в темноте чёрный доспех выглядел особенно зловещим.

Эдик откашлялся, пытаясь придать нужный тембр голосу. Затем выйдя из укрытия, он пошёл к лагерю.

— Эй вы, поганые черви, ничтожные смертные! — заорал он на всё болото. Затем увидев, что бандиты начали суетиться, бегая по стенам, он пошёл вперёд.

Пробираясь сквозь гущи кустарника, Эдик вышел к воротам. Если бы это было в его мире, то он непременно подумал бы, что в таких кустах наверняка много клещей. Но теперь это его нисколько не волновало. Да и благодаря местным птицам клещей было не так уж и много.

Насчёт того, что его пристрелят он не волновался — демонический доспех не пробила бы ни одна стрела разбойников, а вероятность того, что они попадут в глазницу, была ничтожно мала. Да и что таить правду — разбойники не мастера боя и в основном берут количеством. Сопоставив в голове такие факты, Эдик понял, что они не то, кого он должен бояться в этом лагере и самые опасные противники находятся снаружи его стен, в том лесу где и рыцарь.

— Я пришёл! — проорал он, подойдя ещё ближе.

В темноте факелов чёрные доспехи с рогами выглядели особенно зловеще. Ворота из палок распахнулись перед ним.

По спине Эдика прошла дрожь, он не знал, что делать. Но решив, что в крайнем случае может позвать на помощь, вошёл.

Крепость бандитов оказалось маленькой и тесной. Внутри стояло с десяток хижин. По трапам, приделанным к частоколу, бандиты патрулировали периметр. Самым высоким зданием здесь была трёхэтажная башня из палок.

— Всё в лучшем виде, хозяин! — подошёл к нему глава банды.

— Где девушка? — как можно кратче спросил Эдик.

— Сейчас же будет готова!

— Давайте мне её сюда! — рявкнул рыцарь.

«Видимо они приняли меня за кого-то другого, — думал он. — Но в Юхо такие доспехи только у меня».

Через минуту два бандита привели грязную девушку со связанными за спиной руками. Эдик схватил её под локоть и пошёл к воротам.

В след им прилетела только одна фраза.

— Если понадобиться что-то ещё зовите!

Девушка из знатного семейства была ничего. Эдик успел это заметить в неровном свете десятка факелов. Сейчас она дрожала, как осиновый лист, и что-то мычала. Повязку со рта рыцарь решил не снимать.