По дорожке между клумб я направилась ко входу в гостиницу. Уже собиралась толкнуть двустворчатые двери, как они сами отворились, и меня поприветствовала миловидная служанка:

— Добрый вечер! Прошу вас, проходите, я вас провожу.

— Добрый вечер, — слегка растерянно кивнула я.

Просторный холл пустовал, лишь импозантного вида усатый мужчина деловито перекладывал какие-то бумаги за стойкой — видимо, управляющий тут. Тоже весьма любезно со мной поздоровался. Кругом мрамор, позолота — как будто я оказалась в подобии дворца. Ну да, наверняка это была самая дорогая гостиница в Вестсаре.

Вслед за служанкой я поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Девушка проводила меня до нужной двери и, сообщив:

— Покои господина графа Арландского, — удалилась.

Ага, понятно, Алекс, видимо, к нужному времени отправил эту служанку меня караулить. Может, опасался, что заблужусь здесь ненароком.

Я постучала в дверь, и мне почти тут же открыли. Правда, не Александр. Весьма бойкая женщина средних лет в явно дорогом платье, но при этом без какого-либо присущего аристократам высокомерия.

— Ах, вы — Кира? Проходите-проходите, я вас жду!

— А…ээ… — я совсем растерялась.

— Господин граф подойдет попозже, а у нас с вами уйма дел! — продолжала щебетать она, подхватив меня под локоть, чуть ли не как лучшую подружку, и ведя за собой.

Апартаменты у Алекса оказались, конечно, шикарные: просторная богато обставленная гостиная, и еще две двери вели, наверное, в спальню и кабинет.

— Так-так-так, посмотрим-посмотрим… — незнакомка спешно обошла вокруг меня. — Ну какая же прелесть!

— Что? — не поняла я.

— Вы! Обожаю таких! Как неограненный алмаз! Ничего, сейчас будем огранять!

— Простите, а вы вообще кто? — что-то меня буйная активность этой дамы уже настораживала.

— Я та, кто приведет вас, милая прелестница, в подобающий вид. Можете звать меня госпожой Ретилли, — она хотела добавить что-то еще, но тут в дверь постучали, и в комнату вошли две служанки, несущие внушительный сундук.

— Так, девочки, поторопимся, — скомандовала госпожа Ратилли, — у нас всего час.

За последовавший час выяснилось, что госпожа Ратилли владеет местным самым дорогим подобием салона красоты. И Алекс нанял ее для меня. Платье тоже имелось и весьма шикарное: темно-зеленое атласное с золотой вышивкой. Как меня попутно просветили, по местной моде вечерние платья дамы носили обязательно с открытыми плечами, но при этом полагались длинные перчатки. И довершали образ кружевные балетки. Вместе смотрелось весьма элегантно и красиво, я не могла не признать. Но все равно меня предстоящее мероприятие ни разу не вдохновляло. Напоследок мне волосы уложили локонами — сложные прически тут были не в моде. Госпожа Ратилли вместе с подручными дружно поахали-повосторгались и оставили меня одну.

А я просто стояла и смотрела на свое отражение в высоком зеркале с золоченой оправой. И не видела себя. Ту себя, привычную. Казалось, что это не я вовсе, а какая-то лишь смутно похожая на меня незнакомка. Может, даже будущая графиня… От одной этой мысли стало настолько тошно, что даже горло сжало хваткой внезапного ужаса. Откуда вообще у меня такие ассоциации?! Я спешно отвернулась от своего отражения.

И почти тут же дверь открылась, в гостиную вошел Александр. В идеально сидящем дорогом камзоле выглядел он, конечно, весьма эффектно. Хотя он всегда так выглядел. И в общем-то то обычно мне было все равно, а вот сейчас почему-то вдруг хотелось на него смотреть, подмечать какие-то детали…любоваться?! Мне стало еще хуже. Смесь паники и ужаса пробрала дрожью. Что вообще у меня за мысли, что за порывы?!

Александр между тем смерил меня внимательным взглядом.

— Что, — раздраженно поинтересовалась я на волне бушующих эмоций, — недостаточно дорого выгляжу?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Драгоценная моя, хватит уже выпускать колючки. Зря стараешься, я ведь прекрасно знаю, что с тобой происходит. Ну вот, опять лютый взгляд, — он мученически вздохнул. — Хорошо, давай не будем об этом. Тем более уже идти пора. Но выглядишь ты, да, не самым лучшим образом.

— Я к тебе в спутницы и не напрашивалась, — холодно напомнила я.

Александр мое высказывание проигнорировал, пояснил свои слова:

— Тебе не идет злость. Поверь, когда ты счастлива, становишься неотразимой, можно любоваться вечно, — он вдруг мягко улыбнулся, будто вспомнив что-то приятное.

Мне даже не по себе стало.

— Так мы идем или как? Еще не поздно передумать и не брать меня с собой на этот торжественный прием.

— Нет уж, идем. И мне приятно, и тебе на будущее полезно. Но я надеюсь, мы обойдемся без сюрпризов?

Я вздохнула.