— Позволь представить, — между тем, произнес Лафес, — моя жена Рильда и дочь Ксанния.

Названные снова одарили Алекса улыбками. Тут и без чудес интуиции было понятно, что жена правителя явно метила свою дочь в супруги столь знатному холостяку как Арландский граф. Да и сама Ксанния явно была не прочь такого поворота событий. Наверняка они возлагали на сегодняшний вечер большие надежды, и тут такой облом в виде меня.

— Рад познакомиться, — Алекс вежливо кивнул и в свою очередь добавил: — Позвольте представить. Кира. Моя невеста.

— Просто Кира? — жена Лафеса хоть и казалась дружелюбной, но судя по лютому взгляду, в мыслях она уже меня четвертовала. — Граф, что же вы скрываете титул своей избранницы?

— Я и не скрываю, — он мило улыбался. — Будущая графиня Арландская. Наша свадьба весьма скоро, так что нынешний титул Киры уже фактически не важен.

— Кира, у вас такое необычное имя, — эстафету «любезности» подхватила Ксанния. — Вы, наверное, издалека?

И снова Алекс ответил за меня. Может, опасался, что я какую-нибудь глупость ляпну. А, может, просто старался быстрее поставить точку в этом разговоре.

— Кира из Лейна. Она обучается магии в Вегардском университете.

Судя по тому, как переглянулись Рильда и Ксанния, обучение магии — было явно не тем, чем могла бы похвастаться приличная девушка из высшего общества. Вот, кстати, я слышала у нас в университете об аристократах среди студентов, но всегда упоминались лишь парни.

Но, к счастью, продолжать меня обсуждать не стали. Алекс вежливо улыбнулся:

— А теперь прошу нас простить, у вас здесь такая чудесная музыка, мы пойдем, — и увел меня по направлению к танцующим парам.

Видимо, по этикету всенепременно полагалось в первую очередь прибывшим поприветствовать хозяина приема. Просто лично у меня сложилось впечатление, что Алекс не рвется общаться с семьей правителя Вестсара. Так что отдал дань великосветским обычаям и откланялся.

А мне вдруг вспомнился тот единственный бал, на котором я присутствовала. Забавно, я ведь тогда так надеялась, что появится Алекс. Под действием бадрейна даже Рефа за него приняла — ужас, до сих пор было жутко за это стыдно! Но факт-то в том, что в то время меня Александр как будто бы и вправду интересовал. А сейчас это вызывало даже не раздражение, а странную растерянность…

— Пойдем потанцуем, — прервал Алекс мои размышления.

— Я не умею, — тут же отказалась я.

— Умеешь. Мы танцевали с тобой на корабле.

Я посмотрела на него с крайним сомнением.

— Что? — он даже тихо засмеялся. — Тебя это настолько удивляет? Да, Кира, танцевали. Мы вообще много чего делали. Ну что ты так пугаешься? Ничего, на твой взгляд, неприличного я не имею в виду. Я лишь хотел сказать, что мы проводили вместе время к обоюдному удовольствию. Ты, конечно, сейчас не поверишь, но тебе было хорошо со мной не в меньшей степени, чем мне с тобой.

— Ты прав в одном: я тебе не поверю, — холодно парировала я, хотя в глубине души и так уже понимала к собственному ужасу, что Алекс точно не лжет.

— И чему я удивляюсь? — хмыкнул он.

Музыка играла и вправду чудесная, пары кружились в танце, напоминающим вальс. Александр все-таки настоял на своем, проигнорировав даже мое отчаянное признание, что я просто не хочу лишний раз чувствовать его прикосновения. И теперь одной рукой держал меня за талию, второй за руку, и увлекал за собой. На удивление танцевать оказалось несложно, словно я и вправду уже умела. Но меня это не радовало. Чем дальше, тем хуже мне становилось. Потому что мне не было противно. Не было неприятно. Даже наоборот. Что-то невнятное довлело надо мной, медленно, но верно поднимаясь из глубины души. И сквозь призму этого странного чувства близость Алекса казалась не просто правильной, а чуть ли не единственной на свете радостью… От вспыхнувшего следом панического ужаса меня едва не замутило.

— Что ты со мной сделал?.. — выдохнула я испуганно.

А Александр… Он смотрел на меня с понимаем. Со спокойной улыбкой. Он-то, несомненно, знал, что со мной происходит! Знал и наслаждался этим…

— Ничего страшно, драгоценная моя, — прошептал он ласково, прижимая меня к себе настолько близко, насколько вообще позволяли правила приличия в танце. — Поверь, тебе совершенно нечего бояться. Ты просто перестань этому противиться, и сразу станет легче.

А я даже ответить ничего не смогла, слишком душили сейчас полярные эмоции. Алекс кружил меня в танце, а мне казалось, что это сам мир кружится. Как в водовороте хаоса. Беспощадно уничтожая все то сокровенное и радостное, что составляло мою жизнь. Реф… Как же мне страшно…

— Кира, ты в порядке? — словно сквозь пелену до меня донесся обеспокоенный голос Алекса.

Я с трудом открыла глаза. Немного мутило, и голова кружилась. Видимо, раздирающие меня эмоции сказались и на физическом состоянии. Я ничего не ответила, но Алекс и сам все понял.

— Все, пойдем отсюда. Почтили правителя на приеме своим присутствием и довольно. Потерпи, сейчас выйдем на свежий воздух, тебе легче станет.

Я хотела ответить, что мне станет легче, лишь когда Алекс исчезнет навсегда из моей жизни, но промолчала. Если начнем опять пререкаться, то это еще надолго затянется. А мне хотелось поскорее выбраться отсюда. Еще же как-то в поселение добираться. По словам привезшего меня в Вестсар кучера, экипаж можно было и ночью нанять, но перед этим еще найти надо. Впрочем, у гостиницы «Цвет королевства», где остановился Алекс, наверняка найду.