– Но…

– Сомбра построил этот замок в то время, когда ещё не был охвачен злобой. К сожалению, за тысячу лет он основательно обветшал…

– И вы решили починить его и использовать как здание для школы?

– Не совсем так. Идея о Школе возникла позже. Селестия… Я сказала ей, что хочу открыть школу магии, в которой пони научатся защищать себя. Однако она даже не подозревает, что на самом деле скрыто здесь… Я не стала ей рассказывать о своих подозрениях, опасаясь, что она тогда запретит создание Школы - и мы окажемся беззащитны.

Внезапно впереди пони увидели свет. Пройдя к нему, троица оказалась в огромном зале с колоннами. Детали Мист рассмотреть не успела – чуть в стороне, у одной из колонн, стоял Сильвер. А к его боку боязливо жалась… Зелёная пегасочка.

– Риббон! – удивлённо воскликнул пегас.

– Она тоже стала лучшей ученицей в своей группе, - довольно отметила Твайлайт. – Что же, раз все в сборе, я смогу рассказать, зачем мне понадобилось вас собирать. Риббон, подойдите поближе.

Пегаска послушно приблизилась к принцессе.

– Сейчас мы находимся на стыке здания Школы и развалин дворца Сомбры, - объявила Твайлайт. – Дальше мы попадём на лестницу, ведущую на верхний этаж замка. Мы обнаружили на нём защитные заклятия, но справились с ними. А вот ниже… Ниже находится то, ради чего мы готовили вас.

– И что же?

– Каждый этаж замка, - вмешался Сильвер. – Защищён особыми стражами-заклятиями. Таких этажей четыре. Первый, самый верхний, был снабжён заклятиями, вызывающими страх у пони.

– Это простая магия, - заметила Риббон. – Даже пегас без труда может сотворить такое заклятие.

Твайлайт покачала головой.

– Эти заклинания были очень сильными. Они даже меня заставили попятиться. Тем не менее, мы сняли их и… И столкнулись с проблемой. Второй этаж замка защищён каменными стражами, владеющими боевой магией. Затем начинается лестница, окружённая заклинаниями пламени. Далее мы пройти не смогли.

– Почему? – удивилась Мист.

– На третьем этаже… Иные стражи, - поколебавшись, ответила фиолетовая аликорнша. – Они принимают облик и получают силы тех пони, которые вошли на этаж. Более того – они каким-то образом приобретают ещё и их воспоминания, и используют их в битве.

– Так вот почему вам понадобились обученные пони! – воскликнул Танк. – Я всё понял! Вы боитесь, что эти… Эти копии обретут ваши силы!

– Почти угадал, - согласилась Твайлайт. – Они обретут не только наши силы, но и наши воспоминания! Это очень опасно. И конечно же, Селестия никогда не согласилась бы на то, чтобы пошли вы, пони. Но… Понимаете, копии копируют не только ваши силы, но и ваши слабости.

– И мы справимся с ними! – уверенно заявил Танк.

– Три пони трёх видов. Значит, три стража трёх видов… - пробормотала Риббон. Она, похоже, энтузиазма земнопони не разделяла. А вот мысли Мист были заняты иным.

– Вы сказали, что в замке у Сомбры четыре этажа?

Сильвер и Твайлайт переглянулись. Затем единорог продолжил:

– Дальше будет ещё одна лестница, защищённая ледяными заклятиями. Это уже мои догадки, основанные на книгах… Ну, а ниже вас ждёт самое трудное испытание.

– Какое же?

– Четвёртый этаж – библиотека. В центре её, если верить дневнику Сомбры, находится огромный кристалл, магия которого и поддерживает заклятия. Силы трёх пони трёх видов… Силы единорога, земнопони и пегаса объединяются в силу аликорна. Вы должны будете сконцентрировать на нём самые мощные заклятия – и уничтожить его.

– А в чём подвох?

Твайлайт вздохнула.

– Подвох в том, что этаж защищает заклятие, сотворённое самим Сомброй. Это очень сильная магия, которая к тому же может оказаться очень тёмной. Поэтому в вашей подготовке и было уделено внимание защите от тёмных чар. Замечу, что мы не отбирали пони специально для этого задания. Мы обучали их магии… Надеясь, что найдём иной способ проникнуть в логово Сомбры.

– Принцесса, один глупый вопрос… - влез Танк.

– Да?

– Зачем туда вообще нужно проникать?

– Мы не знаем, какие секреты таит от нас Сомбра. Но если мы узнаем, что скрыто в его библиотеке, то нам, может быть, станет известна и причина его обращения. А зная причину, мы сможем сделать так, чтобы такого кошмара больше не повторилось.

«Некоторым знаниям лучше оставаться неизвестными» - подумала в тот момент Мист, но вслух ничего не сказала.

– Если вы почувствуете, что дальше идти не можете – возвращайтесь. И… Вот ещё. Сильвер, прошу тебя.

Жеребец вздохнул. Его рог загорелся ярко-оранжевым пламенем. Секунду помедлив, пони кивнул на Мист.