– Без разницы, - кивнул я.
– А вот скажи, не пытались ли вы выбраться отсюда?

– Нет. Мы же думали, что там нас ждёт Винтер. Попасть к ней в лапы - гораздо хуже, чем жить здесь, в мире потерянных душ.

Мы пошли по полю, где поднимались небольшие и не самые красивые цветы, но зато выглядевшие необычайно ярко на фоне серой травы. Миновали огороженное низким заборчиком картофельное поле, на котором копались двое жеребят под охраной из двух взрослых жеребцов с копьями. Затем мы прошли по мостику через узкую и очень дурно пахнущую реку, из которой явно не стоило пить. Туман вокруг сгущался.

– Будьте осторожны, - сказала пони.
– Нас тут может поджидать противник.

– Понял, - кивнул я.

Удвоив внимание, мы шли через туман, такой густой туман, что уже на расстоянии в несколько метров мы не видели даже силуэта деревьев. Я почувствовал необъяснимое веселье - если уж мы не видим, то и нас не видно! А значит, атаковать нас могут лишь по звуку… Ох, знал бы я, как я ошибаюсь!

Не успели мы пройти по туману и минуту, как вдруг Шайнинг вскрикнул - совершенно по-кобылочьи - и со всех сил ударил по огромному толстому щупальцу, обвившему его заднюю ногу. Обрубок щупальца немедленно убрался, а в тумане раздался яростный вой. Мы с Шайнингом отпрыгнули в сторону Хлоры, намереваясь защитить кобылку, но она неожиданно ринулась в туман и оттуда послышался странный звон, глухой удар, затем новый вой, а после Хлора с усталой улыбкой вышла к нам.

– Обычное дело, - ответила она, уловив наши взгляды.
– Что, думаете, мы не можем за себя постоять?

– А что это было?
– поинтересовался Армор.

– Обыкновенный монстр. Я с таким на раз-два справлюсь.

Да, нам не нужно будет волноваться о том, что назад она пойдёт одна.

– Пойдёмте дальше, единороги. У нас дела.

Почему-то она мне напомнила Блю Скай. Интересно, как там моя любимая пони… Вдруг проклятый отпрыск Винтер прорвётся в наш мир? В моё королевство! При мысли об этом моё сердце сжало неприятное, зато самое сильное и истинное чувство после любви и ненависти. Ярость.

*

– Лес как лес.

Шайнинг был прав. Ну и что, что деревья без листвы, а иголки на ёлках серые, сами стволы тёмно-серые, трава тёмно-тёмно-серая? Лес, обычный старый лес.

– Как угодно, - покачала головой Хлора.
– Удачи вам, пони.

Я фыркнул.

– Ты точно доберёшься до дома одна?

– Вроде бы я вас провожала, а не вы меня встречали, - расплылась в улыбке кобылка и кокетливо взмахнула хвостиком.
– Как-нибудь доберусь. Главное, вы постарайтесь уцелеть.

– Обязательно, - кивнул Армор.
– Не волнуйся, со мной нашему дорогому Сомбре ничего не грозит.

– Кроме сердечного приступа и полной потери нервов, - оскалился я.
– И пары сломанных рёбер у нашего маленького Шайнинга.

Принц посмотрел на меня испепеляющим взглядом и молча пошёл к лесу.

– Всё же ты с ним помягче будь, - заметила Хлора.
– Если у вас и есть шансы уцелеть, то только вместе. Поодиночке вас перебьют.

– Учту, - бросил я.
– Спасибо. И прощай.

Она строго посмотрела на меня и притопнула копытцем.

– Не «прощай», а «до свидания», Сомбра.

Она развернулась и, помахивая хвостиком, пошла обратно в свою деревню. Мы с Шайнингом переглянулись и отправились в лес. Да, волноваться за эту кобылку нам точно не стоит. Пора было подумать о себе. Вокруг нас - враждебный мир, в котором мой на данный момент главный враг если не всесилен, то по крайней мере очень могуч. Некромант проклятый! Ну ничего, один раз я ему голову отрубил - отрублю и второй…

Ещё пока мы шли с Хлорой я ощутил этот странный запах. Теперь же я полностью убедился в том, что в лесу неприятно пахло - то ли тухлой водой, то ли пепелищем, то ли тем и тем вместе, хотя поблизости явно ничего не горело, да и болота мы пока не видели. Белоснежному единорогу стало плохо и он едва волочил копыта, да и я почувствовал тошноту и лёгкое головокружение. Может, шуточки наших врагов? Или ещё какой-нибудь ужасный и вонючий монстр этого мира?

– Будь осторожнее, - сказал мне Армор.
– Не то опять попадёшь в беду.

Он как в воду глядел. Я поставил левую переднюю ногу, поднял правую, но едва стоило мне её опустить, как с чавкающим звуком копыто ушло под землю, а в нос мне ударила такая вонь, которую я в жизни не нюхал. Попытка выдернуть ногу привела к тому, что я потерял равновесие и рухнул, сразу же погрузившись до ушей. Мерзкая вода заливала мне нос и рот, я забился, ощущая себя ещё хуже, чем муха в паутине, поскольку я не только прилип, но ещё и захлёбывался. Вдруг что-то до боли потянуло меня за хвост, затем перехватило поперёк живота и дёрнуло с такой силой, что я вылетел из воды и опрокинулся на спину. Кашляя и слабо что понимая, я перевернулся на живот, выплёвывая воду. Когда же меня немного отпустило, я увидел Шайнинга - он и сам лежал на спине, поджав передние ноги и тяжело дыша. Его рог ещё посверкивал.