Я появился в метре над землёй и упав, перекатился через раненного четырёхкрылого. Встав на копыта и обернувшись, я увидел, как бывший будущий правитель Терранники вонзается в землю настоящим метеором. Над местом его падения стеной повисла пыль…

Узрев столь печальный конец своего повелителя, четырёхкрылые пони бросились наутёк, преследуемые по земле и воздуху моими стражами.

Строун лежал на земле поблизости. Я поднял его магией, перешагнул через раненного четырёхкрылого и посмотрел в образовавшуюся воронку. Ломбрейк лежал на спине, закрыв глаза, но крепко сжав зубы. Не выдержавшее падения полуотрубленное крыло оторвалось окончательно и лежало рядом с ним… Мерзко, согласен.

– Принц, вы арестованы, - с достоинством произнёс я.
– Прекратите сопротивление и я ос-с-с-тавлю вас в живых.

– Король Сомбра… Как великодушно, - прорычал Ломбрейк.
– Надо же… Кем ты стал! А кем был? Тиран и убийца!

– Вот именно, что был, - хмыкнул я.
– Так вы сдаётесь?

Ломбрейк поднялся. Я сосредоточил всё внимание на его роге - если сейчас он зажжётся, я его успею снести Строуном.

– Кажется, вы забыли о своё прошлом… Король. Посмотрите, кто вы такой… - проговорил Ломбрейк.
– Терранника станет моей, не сомневайся.

– Да ну? И как же? Вроде бы ты сейчас побеждён?

Проклятие! Почему я такой самоуверенный? Почему в тот момент, измываясь над поверженным противником, я не обернулся на шорох за крупом?!

– Здесь я проиграл. Посмотрим, выиграю ли я в другом месте, - оскалился Ломбрейк.

Я не успел обернуться. Острые клыки четырёхкрылого вонзились мне в шею. Я заорал, скидывая его с себя и тут же протыкая мечом. Однако смех Ломбрейка возвестил, что он сделал всё, что хотел.

– Посмотрим, кто ты в душе, кор-р-роль, - зарычал аликорн.

Я повернулся и взмахнув мечом, кинул Строун в него. Голова Ломбрейка покатилась по земле.

– Я король Сомбра, - ответил я. Приложил копыто к шее, отнял - капельки крови блистали на нём. Но вроде бы ничего серьёзного.

Однако когда я обернулся, тела четырёхкрылого пони уже не было. Я удивлённо застыл, затем посмотрел на Ломбрейка - обезглавленное тело аликорна лежало, голова со злобной ухмылкой на морде - тоже. Что… Что произошло?

– Не к добру это, - успел подумать я, прежде чем мои ноги подкосились и я упал сам. Сознание дёрнулось, затрепетало и улетело куда-то далеко…

========== Глава четвёртая ==========

– Как он, Флора?

Голос прорывался сквозь тьму и словно бы выталкивал меня из сна. Но просыпаться было чрезвычайно тяжело.

– Очень слаб, но вроде бы приходит в себя. Мои травы временно выведут его из мира Тьмы… Однако очень ненадолго.

– Хотя бы ненадолго.

Я открыл глаза. Итак, я лежу в кровати в своей комнате, а надо мной склонились Кнайф, Блю Скай и Флора, которая удерживала в копытах деревянную плошку с какими-то растёртыми травами, от которых исходил горьковатый аромат. Всё моё тело онемело, а в горле была ужасная боль.

– Что произошло?
– спросил я.

– Жив!
– воскликнула Блю Скай, но Флора взмахом копыта оборвала её.

– Слушай меня внимательно, король, - произнесла кобыла.
– Сын Винтер Стар. Он понимал, что его прямая атака обречена на провал. Поэтому он задействовал магию.

– И как же?
– спросил я сквозь охвативший меня кашель.

– Тварь, прокусившая твою шею, была порождением иного мира, притащенная сюда магией экс-принца. Оно не имело бы здесь материальной формы, попусту говоря - это была тень души заблудшего пони. И сейчас твоё сознание врывается в мир, откуда этот монстр пришёл.

Ну ничего себе!

– Такое возможно?
– нахмурился я, хотя это и было нелегко.

– Больше чем возможно, - ответила пони.
– По-видимому, наш общий знакомый нашёл проход туда и теперь переносит тебя в свои владения. Ты что, не читал историю Терранники?

– Как-то не доводилось мне углубляться в вашу богатейшую историю, - признался я.
– И что, ничего нельзя сделать?

– С этим - нет.

– И я умру?

– Скорее, ты станешь тенью, Сомбра. Но тебе же не впервой, - оскалилась кобыла.
– Впрочем, это можно назвать смертью.

– Мне не до шуток.

– Знаю. Твоя душа перейдёт в мир Теней и я почти уверенна, что принц тебя там уничтожит. Как бы тебе объяснить…

– Плохой у меня сегодня день, да?

– Вроде того. Ты - король Сомбра. В этом-то и вся проблема, - тихо заговорила Флора.
– В твоём сердце есть тьма. Если она поглотит тебя, будет просто катастрофа. Но если ты обуздаешь её - ты вернёшься.

– Как?

– Скажем так - у тебя будет помощник.

Я почувствовал, что больше не ощущаю запах травы. И боль начала распространяться по телу…