Король был великолепен. Сомбра появился в новом доспехе: грудная пластина белая с чёрным обрамлением, боковые пластины иссиня-чёрные, но с двумя красными полосами, шейная пластина тоже чёрная. На ногах - высокие чёрные накопытники с серебряной подошвой, на голове у короля изысканной работы полушлем с прорезью для его искривлённого рога и гривы. Сама грива жеребца была аккуратно уложена, серая шерсть ослепительно блестела, хвост же распущен и увит шёлковыми лентами ярко-красного цвета. Октавии не раз приходилось слушать россказни про гриву и хвост короля Сомбры, будто бы они состоят из чёрного дыма - ничего подобного. Да, необыкновенно чёрные, но в целом самые обыкновенные грива и хвост. А вот про глаза слухи верны…

Глубокие красные глаза короля окружены едва видимой зеленоватой аурой и их спокойный взгляд словно бы пронзает пони насквозь. В них не читалось ярости, злобы, любви, удивления или торжества - в них сверкали иные чувства, недоступные пониманию простых пони. Октавия была так зачарована его взглядом, что забыла начать исполнение, хотя трубы давно стихли и король уже сделал первые шаги. Винил махала ей передними копытами и только когда белоснежная единорожка уже отчаялась привлечь её внимание, Октавия вдруг вспомнила о своей задаче, и скрипка вновь зазвучала. Сомбра чуть улыбнулся, когда звуки сильной, но мелодичной музыки достигли его ушей. Он смерил взглядом кобылку и Октавия заметила, что он явно заинтересован ею.

Вдруг он повернулся назад и протянул копыто. На его чёрный накопытник лёг золотой - и в бальный зал прошла молодая белоснежная кобылка-единорожка с розовой гривой и розовым хвостом, одетая в прекрасное сине-бело-золотое платье, видеть подобное которому Октавии никогда в жизни не приходилось. Сияя светом солнца и далёких звёзд, эта пони поднялась на задние ножки и вместе с королём, также вставшим на два копыта, закружилась в медленном танце. К ним немедленно присоединились и пары других пони, кружась под музыку Октавии. Вот Сомбра опустился вновь на четыре копыта, грациозно прошёл мимо единорожки и опять поднялся на обе ноги; она в свою очередь обошла его и также встала. Вновь они закружились - гости повторяли движения этой пары. Рог Сомбры при этом засиял ярко-зеленоватым светом, и его магия взметнулась к самому потолку, наполнив зал таким сказочным сиянием, что Октавия даже допустила небольшую фальшь, к счастью, никем не замеченную.

Взяв себя в копыта, кобылка прикрыла глаза - так было гораздо, гораздо лучше. Бального зала не существовало, не было гостей и самого короля. Пони погрузилась в звучание скрипки и этот океан музыки, захвативший её, разлился по всему залу, лаская слух и радуя сердца всех гостей. Даже Сомбра бросал на земную пони удивлённые взгляды, совершенно сбившись с ритма. Да и его партнёрша уже не продолжала танца. Винил Скрэтч, до этого момента больше следившая за движениями знаменитых особ, устремила свой взгляд на земнопони и в третий раз за сегодняшний день подняла очки. Октавия играла так, как играла лишь один раз в жизни - когда видела измученную, но такую счастливую улыбку умирающей матери… Только сейчас на глазах юной кобылки не выступали слёзы, и всё же её сердце вдруг ослабило своё биение и даже как будто замерло… Всё остановилось. Пони смотрели на неё, некоторые особо удивлённые дёргали ушами, не понимая, как обычная музыка может так ласкать их слух. Мелодия вызывала самые тёплые воспоминания у каждого, кто её слышал.

Наконец, музыка стихла. Октавия открыла глаза - пони расходились, обсуждая только что услышанное. Она закончила свою работу и может идти за деньгами… Вздохнув, пони уже хотела сойти со своего помоста, но в этот момент сам король Сомбра подошёл к ней и с улыбкой протянул копыто. Октавия с трепетом приняла его и сошла на пол.

– Я положительно вами восхищён, - сказал король, демонстрируя ей свои острые клыки.
– Вы отлично играли, мисс…

– Октавия. Октавия Мелоди, господин.

Сомбра чуть прищурился, рассматривая её.

– Октавия Мелоди? Я не слышал о вас. Думается, вы известны лишь в узком кругу пони?

– Можно сказать и так, - Октавия и сама чуть улыбнулась.
– Я вовсе не профессиональная скрипачка, господин… Я простая бродяжка, и уличная музыкантка. Ваши стражи услышали мою игру на улице и пригласили меня играть для вас.

– Неужели?
– сощурился Сомбра.
– Вы играли недурно для непрофессионала. А где вы живёте, позвольте узнать?

– В вашем королевстве, господин.

– И где конкретно?

Октавия опустила глаза и сложила копытца за спиной. Но король ждал ответа, и лгать ему она не собиралась.

– Везде, где мне дадут крышу над головой и чашку горячего чая, господин.

Сомбра бросил взгляд на гостей.

– Мы оставим вас ненадолго, - небрежно бросил он и вновь обернулся к Октавии.
– Идите за мной.

– А… Скрипка?

Рог Сомбры окутало зелёное свечение и он поднял скрипку в воздух. Белая единорожка тоже использовала магию и приняла инструмент, прижав его к своему боку.

– Спасибо, - проговорила Октавия, опустившись на все четыре копыта. Как же было приятно на них встать! Всё-таки вертикальное положение - не лучшее для пони.

Вместе с розовогривой единорожкой и королём она покинула бальный зал и, пройдя по узкому коридору, оказалась в тронном. Здесь Октавия оживлённо крутила головой. О, это было удивительно красивое место! Пол в тронном зале выложен небесно-голубыми треугольниками; в синие стены вкраплены ромбовидные кристаллы самых различных цветов, испускающие яркое свечение; огромные люстры под потолком лили свет десятков ламп. В самом дальнем конце зала поднимался огромный золотой трон, спинка и ножки которого украшены драгоценными камнями. Октавия даже приблизительно не могла представить себе его стоимость. Ещё одна ценнейшая вещь в зале - длинный стол из крепкого Кантерлотского дуба, возле которого стоят выкрашенные под цвет золота стулья с мягкой обивкой. Впрочем, стол и стулья почти не вызвали у Октавии восхищения - её взгляд приковала к себе противоположная стена, возле которой стояла группа искусно выполненных статуй.