Каденс зажмурилась и чуть приподняла правое крыло, из-под которого полился красный свет.

– Он питает меня, Шайни, но… Я чувствую, как он меняет что-то во мне. Я становлюсь другой, когда использую его.

– Лично я вижу, что ты всё та же, - улыбнулся Шайнинг.
– Ничего. Вскоре ты сможешь избавиться от него и выпустить все свои силы. Тогда мы одолеем Сомбру и в Эквистрайне воцарится мир!

– А что, если вернуть силы Селестии и Луне уже невозможно?

– Тогда ты будешь единственной правительницей Эквистрайна, а они станут твоими советницами. По-моему, это очень даже неплохо.

Каденс странно посмотрела на своего жеребца.

– Никогда больше так не говори. Никогда.

– Хорошо-хорошо… Ну, а теперь-то мы можем позабыть о Сомбре хотя бы на час? Я не видел тебя столько времени!

– Я тоже, Шайни… Но не сейчас.

– А когда?!

– Когда мы свергнем тирана, - со злобой в голосе ответила аликорн.

Шайнинг глубоко вдохнул.

– Мы с Твайлайт готовы. Но нам нужно время, чтобы появилась возможность отослать войска Сомбры подальше.

– Например, если яки или грифоны поднимут восстание?

Шайнинг кашлянул от удивления.

– Как?

– Очень просто. Я подговорила правителей Гриффостоуна, пообещав им в случае успеха обширные земли на востоке Эквистрайна.

– Ну у вас и аппетит, принцесса!
– рассмеялся Шайнинг.
– Ещё не стали правителем, а уже жалуете земли!

– Стану. Скоро стану.

Армор заметил странный красный блеск в глазах принцессы, который тут же угас, когда он положил копыто ей на крыло.

– Скоро всё закончится. Обещаю…

*

Это был сон. Чудовищный сон, наполненный абстрактными образами и жуткими тенями, монстрами, порождёнными сознанием самой Октавии. Земная пони бежала по тёмным узким коридорам, которые были заполнены отвратительными существами, пытающимися схватить её копытца, оплести гриву своими мерзкими щупальцами, поранить страшными когтями… Затем ей приснилось, что она падает вниз, а вокруг неё возникает ошейник, подаренный Сомброй — он обхватывает грудку кобылки, продолжает немилосердно сжиматься и она, она… Просыпается.

Тяжело дыша, Октавия непонимающе уставилась в тёмный потолок. Затем протянула копытце, выпутав его из-под лёгкого одеяла, и нащупала ошейник на своём горле. Хотя сон кончился, страх остался — Октавия быстро отвела копытце от ошейника, опасаясь, как бы он не среагировал на него… Видимо, теперь она всегда будет жить в страхе от того, что проклятая штука может в любой момент задушить её. Чувствуя, что сердце колотится в три раза быстрее, чем обычно, кобылка осторожно слезла с кровати: ей нужно было выпить воды и хоть немного успокоиться. Но едва её копыта коснулись пола, как тот тут же обернулся скопищем черепов и скелетов пони, разбросанных от кровати Октавии и до самой двери. Вскрикнув, кобылка забралась на кровать и поджала копытца… И в этот миг её мордашки коснулся нежно-голубый свет. Удивлённая Октавия поморгала и подняла голову — не спеша летя над кладбищем, к её кровати направлялась сама принцесса Луна.

– Ваше… Величество?
– Октавия поспешно склонила голову.

Принцесса Луна опустилась на черепа, которые под её копытцами разлетелись белой пылью, взметнувшейся вверх в красивом вихре. Таких вихрей становилось всё больше, потому что всё больше костей разлетались в белый прах, взмывая в небеса.

– Сомбра не может властвовать миром снов, а потому оставил мне часть моих сил, - произнесла принцесса.
– Он понимает, что потеряет гораздо больше, если не позволит мне заниматься моим делом.

– Я…

– Сомбра старается как можно больнее обидеть тебя, - печально сказала Луна.
– Но ты обладаешь своеобразным давлением на него, потому что ты ему по душе, Октавия.

– Что вы имеете ввиду?

– Он не любит тебя, но ты очень заинтересовала его. И это может нам помочь.

– Боюсь, что я ничем не смогу помочь, - покачала головой земнопони.
– Ошейник…

– Не правда ли удивительно, что он не надел такие штуки на нас, - усмехнулась Луна.
– У этого ошейника другое предназначение. Он вовсе не для убийства, а для того чтобы держать пони в узде.

– Я не поняла…

Луна дотронулась копытцем до ошейника.

– Он не задушит тебя. Сомбра лишь напугал свою пленницу, сжав ошейник своей собственной магией. Это нужно было, чтобы ты потеряла возможность даже думать о нём плохо.

– Вы уверены в этом?
– выдавила из себя Октавия.

– Ты сомневаешься в моих словах?
– нахмурилась Луна.

– Нет-нет, но Сомбра… Он вполне способен на такие поступки, разве нет?

– Да, это так. Но в них нет необходимости. Так что ты можешь успокоиться — убивать тебя в планы короля не входит.