Сомбра так и замер с открытой пастью.

– Неужели вам никогда не приходила в голову такая идея?

– Я думал об этом. Но невозможно отобрать у них силы и не освободить Аморе!

– Аморе? Она мертва!

– Не совсем…

Король Сомбра медленно прошёл в сторону и встал у окна. На его морде появилось какое-то отрешённое выражение.

– Я не смог её уничтожить. Она же мне заменила мать, заботилась обо мне, когда я был совсем ещё жеребёнком… Я направил свою энергию на то, чтобы обратить её в камень, а затем рассыпать её осколки по всей Эквестрии. Если Селестия и Луна погибнут, их энергия соединит обломки Аморе и возродит её. А принцесса любви с лёгкостью расправится со мной!

Он пристукнул копытом об пол.

– Значит, её нужно уничтожить перед тем, как вы казните Селестию и её сестру.

– И тогда место Аморе должна будет занять иная пони! Законы равновесия! Если погибает аликорн, его место должна занять иная пони! Если погибнут все три аликорна, их силы войдут в одного пони! Ещё со времён Дискорда возникла такая система! Аликорны воплощают в себе все качества всех пони! Таким образом, аликорн, возникший в результате гибели Аморе, Селестии и Луны, будет обладать силами солнца, ночи и любви одновременно!

– А нельзя ли вам стать таким аликорном?

– Нет! Силу аликорна можно лишь передать, передать от самого сердца, а не под пытками! Таким образом, я не могу стать аликорном ни по слову Селестии, ни по её крику! А если я убью их, то перед нами возникнет новая опасность, в виде неизвестного, но очень сильного врага!

– И выхода тоже нет?

– Есть. Мы должны придумать что-то, чтобы народ вновь оказался в моих копытах! И у меня уже есть одна идея…

– Какая же, повелитель?

Сомбра остановился у окна и посмотрел на свою столицу. Твайлайт терпеливо дожидалась ответа, а он, казалось, забыл и о ней, и вообще обо всём вокруг.

– Эта Октавия - самая простая пони, нищенка! И если я женюсь на ней…

– …Это произведёт огромное впечатление на пони! Но оно может… Сильно попортить ваш авторитет.

– Не скажи, - оскалился Сомбра.
– В моих силах любого пони как возвысить, так и унизить. Так что мой авторитет мало пострадает.

Он громко рассмеялся, и от этого смеха Твайлайт вздрогнула.

========== Глава четвёртая ==========

Отпустив Твайлайт заниматься своими делами, король Сомбра пошёл в свои личные покои. Бросив взгляд в окно, король прошёл через всю комнату и оказался перед едва заметной дверью. Подняв копыто, единорог отворил её и вошёл в достаточно просторный кабинет, в котором он некогда принимал судьбоносные решения, меняя карты двух стран. Над крепким столом висела большая карта, на которой кроме Кристальной Империи была обозначена ещё и территория страны, известной как Эквестрия. От Империи к её границам тянулись красные стрелки, обозначавшие войска Сомбры, в своё время атаковавшие эти земли. Сомбра устало присел за стол и посмотрел на карту.

– Да-а-а… - потянул он.

Его рог вспыхнул зеленоватой магией и над столом взлетело большое перо. Прикусив его кончик и немного о чём-то подумав, Сомбра обмакнул его в чернильницу, копытом пододвинул лист бумаги, и стал неспешно что-то писать. Его мысли в это время гуляли где-то далеко — Сомбра вспоминал свои прошлые «развлечения». До образования Эквистрайна Кристальная Империя и Эквестрия отправляли свои войска в огонь тяжелейших битв и крупнейших сражений. Звон мечей, треск копий и свист стрел до сих пор стояли в ушах у Сомбры. Он лично участвовал во множестве схваток, рубился и бил врагов своей магией, крушил копытами… Славные времена, а что теперь? Получив власть, абсолютную и нерушимую, Сомбра понял, что ему и делать нечего. Бунтовщики не в счёт — с ними его генералы в конце концов справятся сами. А вот Октавия… Мелкая оборванка была лучиком радости в царстве серых будней.

– Надо будет заняться ею, - сказал он сам себе, продолжая машинально писать.

Внезапно его ухо дёрнулось, уловив тихий стук чьих-то копыт. Король замер, затем отложил перо и подошёл к двери. Приоткрыв её копытом, Сомбра выглянул в щель и присвистнул: Октавия была одета в красивое белое платье, её задние ноги обуты в чёрные накопытники, а хвост был подвязан чёрной лентой. В ушки кобылки вдеты серёжки, на шее висел синий кулон, добавляя пони красоты, а опущенные глаза могли умилить даже такого твердосердечного правителя, каким был сам Сомбра.

– И кто же дал тебе разрешение входить в мои покои, когда меня в них нет?
– поинтересовался Сомбра, выходя из кабинета. Октавия ойкнула и попятилась к двери. «Вот и всё!» - пронеслось в этот момент в её голове. Перед внутренним взглядом кобылки начали одна за другой вспыхивать картины возможных казней — от публичной порки до четвертования гвардейцами.

– П-п-простите, повелитель, - запинаясь, проговорила она.
– Я просто хотела устроить вам сюрприз…

– Сюрприз, говоришь? Как я вижу, Рэрити немного поколдовала над твоей шёрсткой?