— А в чем заключаются испытания?

— По-разному. Зависит от того, что придумает клан.

— Весело, — удивленно заметила я.

— И не говори!

— Ну а потом происходит обручение, а следом, через несколько дней, свадьба.

— Действительно, все как у людей, — кашлянула я в кулак.

— Зато у нас нет разводов, — надулась Зея, уловив мою насмешку.

— Неоспоримый плюс, — вздохнула я.

Хотелось порасспрашивать еще, но Зею позвал жених и она тут же сбежала от меня. А я решила еще немного полежать, раздумывая о том, что вдруг Рум освободится пораньше и присоединится ко мне. Мечты сбылись, но не совсем так, как мне хотелось.

Вместо моего оборотня ко мне неожиданно обратился клан, вернее один из его представителей. Молодая женщина с острым, даже резким взглядом. От такой можно ждать чего угодно.

— Добрый день, Арея. Раз уж вы наша гостья, мы хотели бы пригласить вас прогуляться в женской компании и приятно провести время.

Я оценивающе посмотрела на женщину. Приятной? Интересно, а среди мохнатой и хвостатой братии рептилии встречаются? Змеи, например… Впрочем, раз они хотят, чтобы я пошла, зачем отказывать? Не люблю, когда меня долго упрашивают.

Поднявшись и отряхнув руки, я взглянула на остатки пикника.

— С удовольствием прогуляюсь, — широко оскалилась я. — Вот только переоденусь и уберу за собой.

— Я могу кого-то попросить…

— Нет. Зачем утруждать других оборотней. Я быстро, — я принялась за уборку, искоса посматривая на женщину.

Не то чтобы она мне чем-то конкретно не нравилась, но антипатия против воли у меня возникла. Может быть, она любовница Рума? Или его невеста? От этой мысли внутри пробудилась жажда крови, которую я постаралась безжалостно задавить.

Но ведьминская натура взяла свое и на прогулку я собиралась аки на войну. Заглянувший в комнату Рум как раз застал момент, когда я к сапогам и поясу крепила кинжалы.

— Ты идешь в поход? — нахмурился он.

— Ваши дамы пригласили меня на свою еженедельную прогулку.

— О-о-о… — протянул оборотень, и что-то в его тоне меня насторожило.

Словно он знал об этом неожиданном приглашении то, что не было известно мне. Но ведьмы не боятся трудностей и, нацепив на лицо милую улыбку, я отправилась в лес по ягоды.

В этот раз женщины проявили активность и явное желание пообщаться, особенно та, что приглашала меня на прогулку — Яся.

— Арея, не согласитесь ли вы поделиться секретами хорошей хозяйки? Говорят, ведьмы — самые лучшие хранительницы очага.

— Но вы же не ведьма? Вряд ли вам и остальным пригодятся мои советы, — деланно удивилась я.

— А вдруг нашему главе клана попадется ведьма? Что нам тогда делать?

Или она дура, или это открытое оскорбление. Остальные женщины прекрасно слышали наш разговор и теперь застыли в растерянности. А я широко улыбнулась и всплеснула руками.

— О-о-о… Тогда вы по адресу. Я, безусловно, помогу вам уберечься от ужасной ошибки. Ведьмы — существа злопамятные и очень любящие власть, — изображая лучшую подругу, начала я душевный рассказ. — Но больше власти они любят месть! Годами могут ждать момента, чтобы удачно отомстить. Ибо делать это надо со вкусом, стараться как никогда, чтобы тот, кому ты мстишь, запомнил тебя надолго. А хорошо бы, и вся его родня, до пятого колена. А то неудобно получится, если к делу подойти без души.

На поляне воцарилась гробовая тишина, а я невозмутимо продолжила сбор трав. Признаться, городские кумушки на человеческих землях изрядно закалили мои навыки общения со слабым полом. Ведьм к последнему я, по понятным причинам, не относила.

Больше того, я вошла во вкус. Вредная ведьминская натура требовала слегка подразнить излишне манерных обитательниц замка. Оттого я с воодушевлением продолжила «изливать душу», стараясь придать своему лицу выражение кротости и должного рвения. Пусть думают, что я искренне радею за них и разделяю их переживания.

— Отпугнуть ведьму от власти очень и очень сложно. Ибо она любые подобные попытки может воспринять как соперничество, а соперников, по мнению ведьм, надо устранять! Ну, или… — я милостиво махнула рукой, — выводить из строя. И тут главное — принять превентивные меры, чтобы себя обезопасить.

— А вы не нагнетаете? — уже совсем не приветливым тоном спросила Яся, делая шаг назад.

— Ну что вы! — я с наигранным негодованием всплеснула руками, старательно подражая одной известной мне сплетнице. — Я бы даже сказала: преуменьшаю. Мало кому доподлинно известны возможности ведьм. Вот, например, травы, которые растут повсеместно. Эта вот травка вызывает диарею, — вытащила из корзины искомое и продемонстрировала женщинам. — Настойка вот этой еще с несколькими приведет к мгновенной смерти, а вот этой — к мучительной. Есть травы, которые могут свести с ума, есть те, что парализуют тело.