Тот оказался доволен моей просьбой донельзя. Возможно, посчитал, что чем меньше я буду пугать их женщин, тем лучше?

Решив себя ни в чем не ограничивать, я взялась за магические эксперименты. Закрывшись на самом верхнем этаже замка в выделенной мне просторной комнате, я начала творить. У меня уже накопилось порядочное количество трав, кореньев и кусочков плоти животных. Теперь осталось наварить эликсиров. Мало ли что пригодится.

Натура я увлекающаяся. Вот и сейчас разошлась не на шутку. Эксперименты шли один за другим, зелья по новой рецептуре булькали в котелках над очагом, в воздухе пахло магией, и тут… в дверь кто-то постучал.

Чтоб его мыши обгадили! Нельзя меня тревожить, когда я работаю.

— Да? — злобно сопя, открыла я дверь.

На пороге стояла и испуганно смотрела на меня Яся. Вздохнув и постаравшись успокоиться, я спрятала тесак, который держала в руках, за спину. Как раз собиралась покрошить в отвар для лунного свечения немного корня армарана.

— Там это… — оборотница запнулась и нервно сглотнула (это она заметила мое движение). Дальше голос ее зазвучал очень сипло, даже как-то придушенно. — Приболела экономка… и вас просят проконтролировать хозяйство в замке. Пару дней.

Я недоверчиво прищурилась. Видела я ту оборотниху, которая смотрит за порядком и делами. Еще вчера она светилась здоровьем, уж поверьте ведьме, мы это на глаз определяем. А сегодня, значит, слегла?

— Может, мне ее осмотреть? — предложила, внимательно наблюдая за женщиной.

Та совсем спала с лица.

— Она не хочет. Говорит, просто недомогание совпало с бурлением крови от полной луны. На сносях она.

— Хм-м.

Надо будет проверить данную информацию. А то эти непонятные оговорки Рума, и его оборотни странно себя ведут…

— Ну, раз некому ее подменить, я готова помочь, — сладко улыбнулась я.

Видимо, переусердствовала, оборотница даже шаг назад сделала.

— И как вы жили раньше без меня? У вас практически каждого некем заменить.

Что же они личную гостью главы клана так несвоевременно отвлекают?!

— Просто так совпали обстоятельства… Больше некого просить.

Ага-ага.

Яся поспешно провела меня на кухню. Помещение было чистым, просторным, там же обнаружились и помощницы занедужившей экономки. Четыре дамы, выстроившиеся рядком. Все оборотницы. Одна очень полная, одна просто пухлая и две худые.

Хм. А заменить экономку предложили гостье? Странное решение.

— Добрый день, я Арея. Меня попросили заменить экономку. Временно. Чем она обычно занимается?

Вперед выступила самая полная.

— Составляет меню на день. На ужин сама готовит одно из основных блюд, мы не успеваем.

Что ж, ничего невыполнимого.

Прикинув количество народа в замке и блюда, которые в последние дни видела на столе, уверенной поступью двинулась в сторону кладовых. Ведьму такими мелочами не смутить.

В кладовке проверила продукты и набросала черновик незамысловатого меню на вечер. Сама же под подозрительными и настороженными взглядами обитательниц кухни выбрала для себя котел, висящий в стороне над большим очагом. Так я никому не помешаю.

Уложив в котел мясо теленка (жаркое должно подольше потомиться), сама принялась за нарезку трав, которые придадут мясу особый пряный вкус. Фирменный ведьмовской рецепт!

Когда все ингредиенты были уже в котле, я, помешивая варево ложечкой, начала напевать игривый мотивчик:

Растворялась я в нежности,

В ласке губ трепетала,

В поле снежной безбрежности

Исступленно рыдала.

Мне ль судьбе покориться,

Мне ль зачахнуть в тоске,

Приворотное зелье

Я варю в котелке2.

Дело спорилось, пахло мое тушеное в травах мясо ошеломительно вкусно, настроение начало подниматься. И я даже начала слегка пританцовывать. Оборотницы-кухарки косились на меня все более странно, а проходя мимо, бросали на тушеное мясо затравленные взгляды. Когда я, справившись со своей частью задачи, предложила помочь им, хором начали меня убеждать, что у них все прекрасно и что они со всем справляются.

Как раз этот момент, забежав на кухню, застал Рум. Не смущаясь присутствия женщин, оборотень чмокнул меня в висок и весело поинтересовался, поясняя причину своего визита:

— Услышал, что тебя просили помочь на кухне. Только сегодня?

— Не только. Вроде бы речь шла о нескольких днях, — честно пояснила я.

Обратившиеся в слух и явно не пропустившие ни слова из нашей беседы оборотницы резко засуетились. А я, покосившись на них, продолжила, пожимая плечами:

— Нехорошо пользоваться гостеприимством хозяев и отказывать в таком пустяке.