И лишний раз напомнить стремительно плодящимся людям о страхе перед оборотнями не повредит. Вот и устраивают молодые «котята» в эту ночь вакханалию на тему лесных страшилок.

Но я как-то упустила из вида, что и мои сыновья подросли достаточно, чтобы подглядывать из зарослей можжевельника за прекрасными девами.

— Все в папочку!

Чопорно поджала губы, демонстрируя недовольство: почему меня не известили?

— Мужчины растут, — невинно улыбнулся в ответ супруг, вновь осторожно притягивая меня ближе.

А я вдруг осознала, что да, растут. И не за горами тот день, когда и невесток мне приведут. Сглотнув, обдумываю новую мысль: какая из ведьмы может получиться свекровь. Пожалуй, пора об этом поразмыслить на досуге.

— С девочками как-то проще.

Вновь задумываюсь о дочери, которой передам свои знания. Уже давно пора!

— Гм. Если они не ведьмы, — Рум прижимается губами к моей шее, скрывая усмешку. И тут же, реагируя на вспыхнувшее во мне возмущение, добавляет: — Лично я от своей ведьмы в восторге! Каждый день благодарю судьбу за такой подарок. Кстати, у меня для тебя тоже есть сюрприз! По достоинству его оценит только истинная ведьма.

— И что это? — подозрительно кошусь на оборотня.

Этот хитрец сумел меня заинтриговать. А сомнения в моей миролюбивости — это комплимент. Подозреваю, кот достаточно изучил меня, чтобы и сейчас порадовать, намекнув на мою несносность.

— Не догадываешься? — всем своим видом намекая на грандиозную интригу, муж прерывается на поцелуй. — Это то, что сегодняшней ночью будут искать все! А вот я уже нашел и… приберег для тебя.

— Что?

Я пребывала в полнейшем недоумении. Версии роились в голове, и я не представляла, какой отдать предпочтение. Неужели Рум где-то выменял для меня порошок из кожи давно вымерших драконов?..

— Цветок папоротника!

Пф! Не сдержавшись, рассмеялась от всей души. Вот это он меня провел! За то и люблю своего кота, что он так же непредсказуем, как и я.

— Кому ты рассказываешь эти сказки? — бесстрашно ухватив громадного оборотня за уши, притянула ближе для поцелуя. — Пусть люди верят в эти глупые россказни. Не думаешь же ты, что я кинусь искать такое «диво» темной ночью в лесу? Тем более сегодня там столпотворение.

— Арея! Дыма без огня не бывает. Ты полагаешь, эта легенда возникла на пустом месте? Не-е-ет! Но отыскать редчайший цветок способен только оборотень. Не мы ли лучшие охотники? Лес — это наша стихия.

Еще и игриво прикусил мне кончик носа!

— И ты считаешь, что ведьмы не прознали бы о таком цветке? Тем более я, прожившая с оборотнями столько лет?

Скептически подняв брови, окинула барса ироничным взглядом. Рум в ответ скромно пожал плечами:

— Мы готовили сюрприз.

— Все пятнадцать лет? — расхохотавшись до слез, едва не рухнула на грудь мужа.

— Ты недооцениваешь нас.

— Рум, признайся, — отдышавшись, попросила супруга, — ты решил приглядеть за нашими «малышами»? Оттого и тащишь меня на ночь глядя под нелепым предлогом в лес? Так я не против, у меня и зелье невидимости имеется!

К слову сказать, я усовершенствовала первоначальный рецепт. Теперь выпивший зелье не воспринимается не только зрительно, но пропадает и его запах. Иначе мне было бы сложно провести оборотней. А так… моя пытливая ведьминская натура развернулась во всю ширь. Оборотни клана снежных барсов уже даже перестали вздрагивать, когда их госпожа самым неожиданным образом вдруг появлялась рядом. Заодно поняли, что скрывать от меня что-то — бесполезно.

— Малыши давно уже выросли, Арея! Ты собираешься болтать до утра? — снова страстный поцелуй, совершенно не настраивающий на затяжное путешествие по лесным дебрям. — Или мы все же пойдем? Хочешь, я понесу тебя?

О! Какая же ведьма не воспользуется таким шансом?! Покосившись в окно, заметила звездное небо. Это ли не знак! А кто я такая, чтобы не следовать знакам? Пусть даже и по такому нелепейшему поводу.

— Что ж… — самым снисходительным тоном, — если понесешь… Пожалуй, есть ритуал, который я могу сегодня провести в лесу. Веди меня, мой зверь!

Ничего срочного! Но я уже несколько раз откладывала беседу с духами о погоде на ближайшую осень. А скоро селяне придут покупать обереги для грядущего урожая, надо знать, что им обещать.

Словно только и ждал согласия, Рум подхватил меня на руки и, не дав даже захватить принесенную с собой корзину, выскользнул за дверь. Разгоряченных недвусмысленными ласками мужа щек сразу коснулся освежающий ветерок, а я порадовалась, что дом под охраной защитных рун — чужак не войдет.

Стремительно и бесшумно передвигаясь по залитой лунным светом траве, мой барс нес меня в сторону реки. Где-то в отдалении слышался смех парней и девушек, что спешили на поиски цветущего папоротника. Я бы улыбнулась этой их затее, если бы сама сейчас не вознамерилась отыскать этот мифический цветок.