Она тут же пошла на кухню, зажгла масляную лампу и спустилась в подпол. Отодвинула в нужном месте мешок муки и два мешка крупы от стены, чтобы исследовать каменную кладку подвала. Долго ей изучать не пришлось. После нажатия на немного выступающий угол плиты, та тяжело повернулась вправо и вниз, открылась замочная скважина. А ключа у хозяйки дома не было. Более того, девушка не сомневалась, что он был потерян лет двести-двести пятьдесят лет назад. Она поковыряла в скважине ножом, потом сходила за вязальным крючком, пошевелила им в скважине. Результата никакого не было. Пришлось задавить на корню любопытство, выбираться наружу и идти убирать пыль в своей приемной.

 Ближе к вечеру возле ее дома снова остановился возвращавшийся обратно в Новый город отряд воинов.

 - Господин Астайнар, у вас нет, случайно, знакомых умельцев вскрывать сложные замки.

 - Одного я точно знаю, - самодовольно улыбнулся господин Астайнар.
– Это я сам.

 Эситея обрадовалась. Посвящать лишних людей в тайны своего дома ей не хотелось.

 - Мне нужно вскрыть старый тайник, - еле слышно призналась она.

 Астайнар скользнул взглядом по заднику стариной картины.

 - Шемарад, распорядись, чтобы эту страшную картину как следует привесили на прежнее место. А я пойду, помогу девушке.

 - Ты, командир, умеешь свалить на подчиненных самое дрянное дело, - пробурчал его помощник и скривился, разглядывая распотрошенный труп на старинном изображении, - а сам постоянно уходишь "помогать девушке".

 Не обратив на его ворчание никакого внимания, начальник пришельцев уверенно, не задав ни одного вопроса, прошел на кухню и сам поднял крышку подпола. Эситея подала ему лампу. Он спустился вниз и подошел к нужной стенке. Судя по всему, зрительная память у господина командира была отличная, и в пространстве он прекрасно ориентировался. Ведь схемка на заднике картины была вполне себе примитивной и плоской.

 - Замок простенький совсем. Нож с узким лезвием у меня с собой. Мне бы пару крепких шпилек из ваших чудесных волос, Эситея.

 И, получив просимое, быстро открыл замок.

 - Назад!
– вскрикнула дикеофора, как только услышала щелчок.
– Не открывайте дверь.

 Астайнар, дернувший было дверь на себя, тут же закрыл ее обратно, отступил до лестницы из подпола наверх.

 - Там может быть опасно, - нерешительно объяснила свой окрик Эситея, - тайник в скале, наверное, не открывался несколько веков.
– Пусть проветрится до завтра. Благодарю вас, господин Астайнар.

 Они выбрались на кухню.

 - Пообещайте мне, что не будете спускаться туда в одиночку, - серьезно сказал воин, внимательно глядя на нее. Неожиданно обаятельно улыбнулся.
– Вы меня заинтриговали и отодвинули в сторону. Не люблю недопетых сказаний. Мне теперь не будет покоя, пока не узнаю, что там в вашем многовековом тайнике.

 - А как вы собираетесь пройти Древний город, чтобы попасть ко мне?

 - Не беспокойтесь. Придумаю что-нибудь. Я стал хитрее. Дождетесь?

 - Дождусь, - невольно улыбнулась Эситея ему в ответ.

 На следующий день с утра пораньше к ней постучал Неарх, привезший в повозке замотанного в окровавленные тряпки "убившегося работника", раскачивающегося из стороны в сторону с редкими, тихими и проникновенными стонами. Когда оба посетителя с трудом затащились в приемную, "работник" сказал красивым низким голосом.

 - С добрым утром, Эситея. Я сдержал обещание.

 После чего размотал тряпки на голове, явив дикеофоре светлую кожу, прямой нос, высокий лоб, решительный подбородок и прищуренные в ухмылке синие глаза.

 Эситея, прислонившись к косяку двери, задумчиво глядя на Астайнара, размышляла о том, что не слишком-то благоразумно с ее стороны, позволять себе такую неуемную радость из-за того, что он здесь.

 - Неарх, покарауль здесь...
– распорядился Астайнар.

 - ...а я пойду, помогу девушке, - довольным голосом закончил за него Неарх.

 Эситея неожиданно смутилась, опустила голову и быстро направилась в кухню.

 Подпол был открыт всю ночь, чтобы полуприкрытый тайник лучше проветрился. Они осторожно подошли к вскрытой накануне дверце. Астайнар в последний момент плечом отодвинул девушку, открыл дверь и сделал шаг вперед, подсвечивая себе масляной лампой с закрытым стеклянным колпаком пламенем.

 - Ух, ну ничего себе, песня без слов!
– сказал он потрясенно.

 Эститея быстро шагнула следом. Ее проворный спутник уже стоял двумя ступеньками ниже на короткой лестнице, ведущей в маленькую каморку, размером три на пять шагов. В стены, высотой где-то в полтора человеческих роста, были вделаны полки, а на них сверкали и переливались в неярком свете лампы золотые украшения со вставками из драгоценных камней.

 - Часть золотого запаса Меар трехвековой давности, - тихо сказала дикеофора, разрушая голосом волшебное очарование минуты.
– Следует передать начальнику города. То есть вам, господин Эр"Солеад.