Эситея вздрогнула. Она как-то не рассматривала Астина в таком качестве. Леждин усмехнулся и продолжил.

 - Но Эр'Солеад не обращает больше на нее внимания. Он так увлекся дикеофорой города, что не в состоянии этого скрыть. Хотя было бы неплохо. И тут выясняется, что Герейна настойчиво ищет путь в степь, во-первых. И, во-вторых, уверена, что ее бывший жених останется жив в лобовом столкновении с ордами кочевников.

 Молодой градоначальник выдержал паузу и продолжил.

 - Знаете ли вы, что если дартанай под пытками или под действием снадобья даст клятву верности на мече, то он потом будет ее держать? Знали? Очень удобно, между прочим. У степняков есть такие средства воздействия, что любой даст какую угодно клятву. А потом этот "любой", если он дартанай, будет держать клятву верности женщине, например. А такая клятва дартанаев равносильна браку.

 Господин Леждин замолчал.

 - И что же может заставить кочевников вот так помогать женщине?

 - Не знаю, - задумчиво ответил Леждин, отводя внимательный взгляд от испуганной Эситеи.
– Но надеюсь сегодня кое-что узнать у Герейны.

 - Берегите себя, - невольно вырвалось у дикеофоры.

 - Можно в крайнем случае выпить всю вашу склянку?

 - Нет, конечно. Даже и не знаю, что с вами после этого будет. Удвойте дозу. Утройте. Но не больше. Сила воли у вас, в конце концов, есть?

 - Есть, Эситея, есть, я вас уверяю. Но в этом дурацком городе совершить гадость с каждым часом становится все проще, а что-нибудь хорошее - все сложнее. И я уже не доверяю собственной силе воли.

 - Господин Леждин, - сказала дикеофора, вставая.
– Возможно, будет лучше, если я проведу наступающую ночь в вашем доме?

 - И чем вы сможете помочь, дорогая Эситея, - усмехнулся Леждин, так же вставая.
– Вцепитесь Герейне в волосы? Нет. Благодарю вас за добрый порыв, но надеюсь, что городской стражи хватит, чтобы мне помочь. Я настороже.

 И уже подходя к двери, градоначальник произнес.

 - А вы слышали, что Элвен Дархэлл, ближайший помощник Эр"Солеада, - глава эсфийских лазутчиков в Меарах?

 - Нет, не слышала. Что начальник, не слышала. Но Астин ему полностью доверяет. И потом. А вы-то это откуда знаете? Ведь не сами же эсфийцы сдали своего главу? И не из меотийской разведки у вас сведения. Те бы в первую очередь все рассказали Эр'Солеаду, или, в крайнем случае, господину Суарану. Так откуда у вас сведения?

 Градоначальник, уже взявшийся за ручку двери, так дверь и не открыл. Повернулся навстречу дикеофоре.

 - Не исключено, от той силы, которую мы не можем вычислить. Конкретно, мне рассказала Герейна Верриль. И вы правы, уж она-то могла рассказать о Дархэлле и Эр'Солеаду. Хотя бы для того, чтобы наладить отношения с бывшим женихом. Но не стала. Странно.

 "А Герейна как раз с эсфийцами и связана, - подумала Эситея с тревогой.
– Что же происходит в Меарах?"

 Пелей Леждин вышел на темную улицу города.

 Ночью дикеофора плохо спала. Забывалась коротким сном, просыпалась от собственного крика. Что снилось - вспомнить не могла.

 А с утра пораньше она отправилась в Новый город - прощаться. У дартанаев был собственный паром, переправляющий их на другую сторону реки, поэтому выселение жителей Древнего города никак не стесняло гарнизон Нового города.

 В группе дартанаев, подошедших к парому, во-первых, не было ни одной женщины, а, во-вторых, бросался в глаза Ронтар Кейстен, угрюмо молчавший и державшийся в стороне. Он первым заметил Эситею в тени огромной ивы. Она встретила его тревожный, тоскливый взгляд, сердце затопила жалость, и девушка невольно протянула руки навстречу тому, кого еще так недавно любила, казалось, всеми силами души. Но Кейстен резко дернулся в сторону, отвел взгляд и снова закаменел в своей угрюмой мрачности.

 - А-а, дочурка, попрощаться пришла, - возгласил господин Суаран. Испуганно замолкли мелкие птички в кроне ивы, веселым щебетом встречавшие наступающий день.
– Я даже и не ожидал, что ты сможешь оторваться от своих дел. Выглядишь скверно.

 Он подошел к дочери, внимательно вглядываясь в нее.

 - Я плохо спала ночью.

 - Все мы плохо спали этой ночью. Но ничего, в могиле отоспимся, - господин Суаран расхохотался с неподдельной искренностью. Эссиль невольно улыбнулась в ответ.
– Потерпи еще немного, дочурочка, Неделя - другая, и все будет позади. Отвезу тебя к матери. Отоспишься, отъешься. Или балладу героическую о тебе сложат. Это кому что на роду написано. Не боишься? Правильно. В нашем роду трусов не было. Ну до встречи на том берегу Литтавы где-то меньше чем через полмесяца.

 И крепко стиснув дочку в объятиях на прощание, господин протектор юга вошел на паром. Остальные отъезжающие его уже ждали. Как только он ухватился за поручни, паром отчалил от пристани.

 - Доброе утро, Эситея, - сказал Астин, подойдя поближе к девушке. Так же внимательно, как и она, стал смотреть на удаляющийся паром.

 - Тебе отец ничего не рассказал?

 - Нет.

 - Герейна сбежала этой ночью.

 - А Леждин?

 - О, кое-что ты все же слышала? Леждин жив-здоров.