Астин справа от кресла. Оцепенел. Шевелиться не может. И воины рядом с ним замерли. Их бессильная вера во вселенское Ничто от черной магии защитить не может.

 Слева несколько меотийских стражников. Неподвижные. Жаль. Им тоже нечем защититься от черной магии.

 В центре, вокруг возвышения с мумией, вполне активные сподвижники неизвестного мага.

 - Кто тебя убил? Покажи, - вопрос черного мага. Мумия медленно повернула голову к Астину. Медленно поднялась рука.

 Эситея вздохнула, выдохнула и пошла вперед по оставленному в зале проходу к возвышению.

 Шаг вперед. Другой.

 Исчезает призрачный свет. Появляются стены зала и потолок. Уже неодушевленная мумия заваливается вперед, падает с кресла. Кажется, отломалась голова.

 Еще шаг.

 Стремительно разворачивается навстречу дикеофоре неизвестный маг. Нет, известный. Тот самый незнакомец с орлиным профилем и ненавистью в серых глазах.

 Еще один шаг.

 - Застрелить ее. Стреляйте!

 Шаг вперед.

 "Стрелы с близкого расстояния пронзят насквозь".

 Сподвижники мага разворачиваются, мгновенно натягивают луки.

 Шаг вперед.

 "Наверное, последний".

 Стук стрел о щиты. Пришедшие в себя дартанаи перестроились быстрее, чем сподвижники мага. Воины. Брошенный Астином нож пронзает горло мага. Тот хрипит и падает замертво.

 С грохотом распахиваются двери сзади.

 - По возможности брать их живыми!
– кричит Пелей Леждин, вбегая в зал.

 Остановка в центре зала. Всё.

 - Я вас недооценил, госпожа дикеофора, - сказал градоначальник, подойдя к Эситее и вытирая рукавом пот со лба.
– Если бы не вы... Убийство всех значимых дартанаев в Древнем городе! Накануне нашествия кочевников! Нам бы был конец.

 - Дикеофоры изначально создавались для противостояния черной магии, - устало ответила Эситея, - только это было так давно, что почти никто не помнит.

 Возня и сдавленные крики впереди затихли. Дартанаи опустили щиты. Они были в кольчугах.

 - Нас сюда вызвали по тревоге, - объяснил Астин.
– Но Леждин прав. Если бы не... появление дикеофоры, ни кольчуги, ни мечи, ни щиты нас бы не спасли. Эситея, а ты бы и вообще погибла, если бы нас не было.

 - Обыскать их, - прервал дартаная Леждин.
– Все, что найдете, кладите сюда, - и он отодвинул от стены стол с мраморной крышкой.

 - Эссиль, теперь тебе в городе оставаться смертельно опасно, - вновь заговорил Астин на своем родном языке.
– Тебя никто не трогал, потому что все недооценивали. Но теперь, узнав об этом...
– дартанай широким жестом обвел возвышение с изломанной мумией Вателла, связанных приспешников черного мага, зал с распахнутыми дверями вдоль трех стен, на пороге которых толпились потрясенные меарцы. Эситея с неприязнью отметила рыжую торчащую вперед бородку следившего за ней аптекаря.
– Узнав о том, что одного присутствия дикеофоры хватило, чтобы прервать ритуал мага... Эссиль, тебя застрелят уже к вечеру. Да что там к вечеру, через пару часов застрелят. Я забираю тебя с собой в Новый город и...

 - О, смотрите, господин Эр'Солеад. Кажется, у меня для вас радостное известие.
– Пелей Леждин помахал в воздухе плоской коробочкой размером три ладони на две.

 - Неужели?
– Астайнар забрал у него шкатулку и нетерпеливо открыл.

 Новый план обороны Рисса был сделан из серебра. Отмели на реке были выгравированы с обозначением глубины. Никаких сапфиров разных оттенков и жаркого сияния золота. Только скупая гравировка по льдистому металлу.

 Синие глаза дартаная вспыхнули.

 - Это действительно радостное известие, - сказал он, закрывая шкатулку.
– Значит, неизвестный нам маг не доверил план обороны Герейне. Он собирался лично передать его вождям кочевников, когда те захватят Меары. Уже не предаст.
– Астин бросил быстрый взгляд туда, куда Эситея старалась не смотреть. Там, рядом с изуродованными останками Вателла лежал в луже крови труп неизвестного мага со страшной предсмертной гримасой на лице.

 - Жаль, что мы не можем его допросить, - с нехорошей мечтательностью произнес градоначальник, посмотрев туда же, куда и Астин.
– Интересно все же, кто за ним стоит. Связанные все - меарцы. Не думаю, что они знают что-нибудь существенное. Фелсей, все равно допроси с пристрастием. Мало ли, что вдруг выплывет... Но вот еще, что я сейчас подумал. Вся эта демоническая магия стала возможной из-за того, что наш древний храм разрушен. А на носу у нас атака кочевников, которые тоже поклоняются демону. И если наш маг был не единственным в городе, то не ожидает ли нас совместное демоническое воздействие и снаружи и изнутри города. К сожалению, после всего, только что произошедшего, приходится учитывать и духовную грань реальности.

 - Богослужение вы уже организовать не успеете, - сказал Астайнар.
– До атаки кочевников остались даже не дни - часы.

 - Однако, задача... Впрочем, придумал. Устроим акт гражданского покаяния. Снесем на центральную площадь все статуи и изображения богини луны и их подожжем. Остальное после отражения нашествия. Как вам, госпожа дикеофора? Подойдет?

 - Подойдет. И еще кое-что, кстати, господин градоначальник. Мне одна знакомая просила вам передать, что видела в городе кое-кого, кто в состоянии организовать возмущение в городе в критический момент. Есть предложение, получше осмотреть восточную окраину Меар.