Лидия вновь тряхнула головой, отправляя чёлку на место, и повернулась к широкой лестнице. Такие были у каждого дома и наверху соединялись в сеть надземных переходов. Девушка взбежала по металлическим ступеням на второй уровень, проходивший примерно на высоте третьего этажа, и свесилась с перил. Она вгляделась в черноту внизу, боясь подтвердить догадки. Однако ничто более не нарушало тишину, не считая приевшихся звуков воды и тревожного жужжания напрягших нутро лампочек. Дешёвые и болезненно мерцавшие, они вскоре очень быстро начинали противно звенеть. Не то, что в престижных районах, где Лидия привыкла бывать.

Окон в домах не было, поэтому лестницы и переходы от здания к зданию не нарушали ничью приватность. Зато освобождали узкие улицы, что становилось особенно полезно в дневное время. Правда, идти поверху было дольше и трудней: требовалось постоянно подниматься и спускаться по лестницам, а этого мог позволить себе не каждый. Да и находились такие, которые всерьёз уверяли, что боятся высоты. Лидия задрожала: фантазии, в которых она летит навстречу гладкой земле, но при этом не приближается ни на дюйм, были слишком животрепещущими. В животе какой-то зверь болезненно пинал в стенки желудка, и дыхание спирало от ужаса. Девушке не нравилось подниматься над металлическими улицами и глядеть сверху вниз на мельтешение людей или горевшие лампочки.

Утерев со лба выступивший пот, Лидия достала маленький сенсорный экран, через который она отдавала команды Кнопке, когда говорить не хотелось. Искусственный интеллект улавливал звуки её голоса и анализировал слова, но гораздо быстрее соображал, когда получал команды в письменном виде. К сожалению, Кнопка не обладала встроенным голосовым интерфейсом и выводила ответ на экране.

– Селенда ведь спит?
– всё так же тихо спросила Лидия. Ей требовалось время от времени слышать живой человеческий голос, а ещё она заставляла Клайда реагировать на неё и не впадать в дрёму.

– Да. Она не спала сутки до этого, проводя тебя по той канализации, - уставшим голосом отозвался друг.

Вот так им и приходилось по очереди “дежурить”, помогая Лидии выживать. Никто ведь больше не был способен, да и не желал поддерживать её в столь нестандартной ситуации. Никто не знал, как правильно подойти к ней… Девушка вспоминала кровавые картины - то, что осталось от защитников безопасности, и думала: пусть уж лучше никто не вмешивается. Но другая, эгоистичная сторона, капризно вопила, какие они жалкие и бесполезные, раз погибли так быстро и зазря! Они, эти самовлюблённые и якобы опытные взрослые дяди и тёти, растерялись, как застигнутые врасплох тараканы, и были передавлены за минуту. Так им и надо!

Лидия продолжала всматриваться в проулок внизу, по которому недавно шагала, и ей начало казаться, что, прячась от света лампочек, в черноте что-то движется. Беглянку затрясло, и она отскочила от перил и торопливо засеменила подальше от страшного места. Она оглядывалась, но темнота замазывала предметы, а назойливые разноцветные пятна отвлекали внимание на себя. Металлические мостики и пролёты лестницы поскрипывали от шагов, и Лидия с опаской подумала, что она достаточно неудачлива, чтобы конструкция не выдержала и обвалилась. Такой исход не удивил бы её.

Девушка вымоталась, была морально истощена, обессилена прятками и беготнёй. Ей хотелось спать, помыться, отдохнуть на мягком диванчике, завалиться за чтением какого-нибудь журнала и вкусно поесть. Желательно, всё и последовательно. Но и одного пункта было бы достаточно для поднятия духа. А ещё выключить свет и долго-долго сидеть в темноте, не нарушаемой ничьим присутствием и посторонними звуками. Мечта…

– Ты ещё там?
– позвала она друга.

Ответа не было, и кошмар стал плотнее. Только бы не остаться одной в незнакомом районе, наедине с бродящим ужасом. Кнопка написала, что пульс Лидии опасно участился, и та раздражённо тряхнула рюкзак за лямки. Естественно, как же иначе?!

Девушка перешла по мостику ко второму дому и поднялась на третий уровень. Голова кружилась, когда она думала, на какую высоту забралась, но темнота прятала детали, и переносить фобию становилось проще. Лидия остановилась и осмотрелась. Вокруг мрачными пятнами торчали здания, и всюду, куда ни повернись, эти металлические мертворожденные гиганты росли, соединялись друг с другом или стояли почти вплотную. На каждом сидели разноцветные яркие точки, которые не столько разгоняли мглу, сколько придавали городу мистический образ.

– Эй, Клайд!

– Да… да, я тут, - с заметной задержкой ответил парень.
– Я проверял маршруты. Нашёл дом Вендиса. Передаю Кнопке координаты.

Краем глаза Лидия заметила, как у соседнего дома на лестницу юркнула тень, и в ушах вновь застучала ритмичная дробь.

– Кажется, она здесь!
– девушка развернулась и понеслась без разбору вперёд.

– Да брось. Она не могла так быстро найти тебя, - фыркнул Клайд, но и в его голосе сквозили нервные нотки.
– В самом деле, не может же Anno Domini чувствовать твои следы в металле…