– Хватит её так называть!
– прошипела Лидия.

Она навострила уши, но скрип под ногами мешал расслышать, бежит ли за ней кто-то. Паника очень быстро затопила её сознание, даже если доказательств преследования не было, а тень померещилась из-за постоянного напряжения и недосыпа. Но беглянку уже было не остановить, и она поддалась инстинктам.

Лидия решила вернуться на второй уровень и, перепрыгивая через ступени, случайно бросила взгляд в зияющую пустоту за пределами мостика. Представления бесконечного падения в никуда обескуражили её, и ноги сами собой превратились в неустойчивые палки. Девушка скатилась на площадку, больно ушибив бедро, и замерла. Нужно перевести дыхание и немного успокоиться. Вон, Кнопка уже которую минуту строчит, чтобы она взяла себя в руки. Легко этой искусственной дурочке рассуждать, когда она сидит в маленькой коробке и смотрит на мир ограниченно!

Ничто не нарушало спокойствия. Лидия почувствовала на руках грязь и отдёрнула руку от перил. Вот они, первые следы разложения района - проклятая ржавчина!

– Не паникуй, - запоздало попросил Клайд в наушнике. Кажется, он говорил что-то ещё, когда она в ужасе бежала, но тогда девушка не разобрала ни слова.

– Ладно, - выдохнула Лидия, затравленно смотря на улицу внизу. Никаких признаков жизни: лишь безэмоциональный, безразличный к чужим бедам металл.
– Я иду к Вендису.

***

Грязная серая улочка приводила в уныние. Лидия посочувствовала Вендису, которому приходилось жить здесь. Она плохо знала его, заговаривала на курсах постольку-поскольку, однако слышала от Клайда, что их товарищ был достойным и ответственным пареньком. Или не был?

Металлическая (а как же иначе?) дверь, на которую указывала Кнопка, имела крохотное окошко, через которое жители смотрят на непрошенных гостей. Лидия как раз и была таким гостем.

Она позвонила и с громко колотящимся сердцем стала ждать своей участи. По привычке она оглянулась, проверяя, не высовывается ли из-за угла любопытная морда. Никого.

Окошко с противным шумом отъехало в сторону, и девушка вымученно улыбнулась и помахала. Она хотела сказать, что время позднее, а она без приглашения, так что сожалеет о вынужденном беспокойстве. Однако неприветливый тон Вендиса выбил из неё весь запал на дружелюбие и вежливость:

– Чего тебе надо?

Девушка подавилась шаблонными фразами и стёрла улыбку. Конечно, он тоже знал, что она “проклята”, как же иначе? Лориана, эта предательница, отвернувшаяся от Лидии в первые же дни несчастья, должна была уже всем знакомым растрепать, что к прокажённой лучше не подходить.

– Ищу небезразличных и место, где бы мне переночевать. Знаешь, металл тут, снаружи, очень холодный.

– Я не могу помочь. Тебе лучше поискать в другом районе, а ещё лучше в другом городе, - Вендис не пытался извиниться за собственную трусость. Он видел в гостье ужасную проблему, неприятность непредвиденного масштаба, и сама мысль, что она пришла к нему и привела за собой страшную беду, должно быть, пугала его до глубины души. Но Лидия ему не сочувствовала, ведь это он сейчас сидит за прочной дверью под замком.

– Мы с тобой ладили в прошлом. Я выручила тебя, когда ты забыл конспекты, помнишь?
– не сдавалась девушка, но окошко уже захлопнулось.
– Я прошу всего одну ночь! Могу спать на полу.

Лидия со злости ударила кулаком в дверь. Она может долбить в неё остаток ночи, ведь делать всё равно нечего. Зато отомстит этому хлюпику за слабости.

Кнопка благоразумно написала, что агрессивное давление не приведёт к успешной коммуникации. Лидии было всё равно: о каком успехе идёт речь, если парень чурается её и удирает, поджав хвост, поглубже в свой маленький металлический домик?

Если ей не откроет знакомый, то чужие люди точно не впустят за порог. И живых родственников, как назло, в городе нет. На беглянку вновь нашло чувство одиночества и потерянности. Она упорно не желала уходить и лениво стучала в дверь, хотя и осознавала тщетность попыток. Вендис уткнётся в подушку и сделает вид, что не замечает её настойчивости. Может, даже вызовет защитников безопасности, чтобы те уняли нарушительницу спокойствия, не понимая, что тем самым подведёт к гибели ещё большее число людей.

– Я поговорил с ним, - зазвучал в ухе Клайд, заставив Лидию вздрогнуть. Он, похоже, уже справился с сонливостью, потому как звучал гораздо живее.
– Ты ещё не ушла от его дома? Подожди немного. Дай ему собраться с силами.

– Ага.

“Поговорил” - не значит, что уговорил. Лидия плотнее закуталась в куртку и поправила лямки на плечах. Клайд подарил ей слабую надежду, и девушка даже не знала, поблагодарить его за это или накричать. Ведь если Вендис решит, что не открывать всё же лучше…