Дмитрий пошел, крича приказы, и мужчины уже шагали к воротам монастыря. Саша

пошел рядом с сестрой. Ее дыхание участилось при виде вооруженных людей. Он сказал

ей на ухо мрачно и тихо:

– Скажи правду, ты нашла этих бандитов? Сможешь найти еще раз?

Она кивнула.

– Тогда ты должна ехать с нами, – сказал Саша. – Больше может так не повезти. Но

ты будешь рядом со мной. Говори как можно меньше. Если думаешь геройствовать,

забудь. И ты мне все расскажешь, когда мы вернемся. Тебя не убьют, – он сделал паузу. –

Не ранят. Не поймают, – его снова ранила абсурдность этого, и он добавил почти с

мольбой. – Ради бога, Вася, как ты сюда попала?

– Ты звучишь как отец, – печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла.

Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал.

– Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!

Вася дико рассмеялась.

– В путь, – отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. – Мы не позволим

жечь деревни, – она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности.

Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела,

как герой, бледная и с большими глазами.

Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.

Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася

склонилась и последовала за ним.

* * *

Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их,

сосредоточенно хмурясь.

– Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, – говорила она. Или: – Вот те

сосны. Туда.

Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за

сестрой.

Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце

выглянуло из–за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно,

только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше.

В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.

Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася – все неувереннее. Тут она ехала

в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.

Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.

– Мы близко, – сказала она. – Наверное. Туда.

Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в

темноте. Саша был невольно впечатлен.

– Твой брат умен, – сказал Дмитрий Саше, задумчиво глядя на Васю. – Хорошо едет.

На хорошем коне. Зверь несся всю ночь, но легко несет мальчика сегодня. Хотя Василий

худой, слишком худой. Мы его откормим. Я хочу забрать его в Москву, – Дмитрий

прервался и повысил голос. – Василий Петрович…

Вася перебила его:

– Тут кто–то есть, – сказала она, напряженно слушая. Отовсюду подул холодный

ветер. – Кто–то…

Ветер стал завывать, но не скрыл свист стрелы или крик мужчины за ними. И вдруг

на них со всех сторон поехали крепкие мужчины на больших лошадях, клинки сияли в

свете низкого солнца.

– Засада! – крикнул Саша, Дмитрий взревел:

– В атаку! – лошади вставали на дыбы в спешке, падали стрелы. Ветер дул яростно,

для лучников это мешало, и Саша был рад их удаче. Иначе лучники их перебили бы.

Мужчины окружили великого князя. Никто не паниковал. Все были ветеранами,

прошли с Дмитрием много войн.

Густой лес мешал все видеть. Ветер выл. Бандиты с воплями неслись к людям

великого князя. Две группы столкнулись, и зазвенели мечи.

«Мечи? Дороговато для бандитов…».

Саша не успел подумать. Бандиты напали вплотную, вступили в бой, давя на группу

Дмитрия. Саша остановил удар копьем, разбил древко и сбил мужчину, что пытался убить

его. Туман встал на дыбы, ударил передними копытами, и еще трое на лошадях поменьше

отпрянули.

– Вася! – рявкнул Саша. – Уходи! Не… – но его невооруженная сестра оскалила зубы,

не смеясь, и держалась рядом с князем. Ее глаза стали холодными при виде бандитов. У

нее не было меча или копья, которыми она не умела пользоваться, она не доставала

кинжал, ведь не дотянулась бы им.