Плечи Васи расслабились. Саша ребенком знал, что она умнее. Теперь она спокойно

сказала:

– Не сильнее меня, брат, – она с любопытством посмотрела на Дмитрия. – Государь,

– сказала она. – Вы зовете моего брата двоюродным. Вы – Дмитрий Иванович, великий

князь Московский?

Дмитрий обрадовался, хоть и был немного растерян.

– Да, – сказал он. – Как твой младший брат оказался здесь, Саша?

– Удачно сложилось, – сказал Саша не очень радостно, глядя на сестру. – Вам

больше нечем заняться? – добавил он монахам и жителям, что стояли рядом и глазели.

Толпа начала расходиться, оглядываясь много раз.

Дмитрий не заметил, он хлопнул Васю по спине так, что она пошатнулась.

– Поверить не могу! – крикнул он Саше. – И тебя снаружи… преследовали? Но со

стен ничего видно не было.

Вася ответила после мига колебаний.

– Я не видел бандитов с прошлой ночи. Но на рассвете было слышно копыта, и я

решил найти убежище. Государь, вчера я прибыл в сгоревшую деревню…

– Мы тоже их видели, – сказал Дмитрий. – Хотя следов мародеров нет. Ты сказал…

девочки?

– Да, – к растущему ужасу брата, Вася продолжала. – Я нашел сгоревшую деревню

вчера утром, отыскал лагерь бандитов, потому что они схватили этих трех девочек. Я

забрал детей.

Глаза Дмитрия загорелись.

– Как ты нашел лагерь? Как вы выбрались живыми?

– Я увидел костер бандитов среди деревьев, – Вася избегала взгляда брата. Саша, к

его недовольству, отмечал сходство между двоюродным братом и его сестрой. У них

обоих была харизма, бездумный пыл, но не без очарования. – Я выдернул кол их лошадей,

спугнул их, – продолжила она. – Они побежали в лес за ними, я убил часового и забрал

девочек. Но мы с трудом сбежали.

Саша уехал из Лесной земли десять лет назад. Десять лет назад сестренка смотрела

ему вслед большими яростными глазами, не плакала, но была расстроена, стояла у ворот

деревни их отца.

«Десять лет», – мрачно подумал Саша. Прошло десять минут с их встречи, и он уже

хотел встряхнуть ее.

Дмитрий радовался.

– Ладно! – крикнул он. – Рад встрече, юный двоюродный брат! Найти их! Обмануть!

Так просто! Это больше, чем мы можем. Я выслушаю твою историю внимательно. Но не

сейчас. Бандиты следовали за тобой? Они могли развернуться, увидев монастырь. Мы

можем отследить их до лагеря. Помнишь путь?

– Немного, – неуверенно сказала Вася. – Но днем путь выглядит иначе.

– Ничего, – сказал Дмитрий. – Скорее, – он уже повернулся, отдавал приказы –

собрать людей, седлать лошадей, проверить мечи…

– Брату нужно отдохнуть, – процедил Саша. – Он ехал всю ночь, – Вася была ужасно

худой, под глазами пролегли темные тени. Он не пустит младшую сестру идти за

бандитами.

Вася заговорила снова, ее пыл поразил брата.

– Нет, – сказала она. – Мне не нужен отдых. Но… я бы поела немного каши, прошу,

если можно. И моему коню нужно сено… и ячменя. И теплой воды.

Конь стоял неподвижно, насторожив уши, его нос был на плече всадника. Саша не

заметил его, злясь на появление сестры. А теперь уставился. Их отец разводил хороших

лошадей, но Петру пришлось бы продать почти всех ради такого жеребца.

«Ее прогнала из дома беда, отец никогда бы…».

– Вася, – начал Саша.

Но Дмитрий обвил рукой худые плечи его сестры.

– У тебя такой конь, двоюродный брат! – сказал он. – Я не думал, что на севере

разводят таких хороших. Мы найдем тебе кашу и немного супа, как и зерно для коня. А

потом поедем.

В третий раз Вася заговорила, опередив потрясенного брата. Ее глаза стали

холодными и далекими, словно она вспоминала что–то жуткое. Она процедила:

– Да, Дмитрий Иванович, – сказала она. – Я быстро. Нам нужно найти бандитов.

* * *

Нервы Васи покалывало от быстрого побега, от шока из–за убийства, от потрясения

при виде брата. Ее нервы не выдерживали.

Она подумала на миг с черным юмором, что можно покричать, как делала мачеха.

Было проще буйствовать. Вася вспомнила, какой видела мачеху в конце, сжавшейся на