– Так это ты помогаешь людям в войне против нас, так? Ставишь щиты против заклинаний и лишаешь магов силы?
– Перебил его старик.

– Именно так, - бросил в ответ Илья.
– Давай без прелюдий, время не ждет. У вас в плену двое моих друзей и я думаю, что вы обо мне уже наслышаны. Так вот, я настроен очень и очень серьезно. Мне мои товарищи нужны живыми и я готов договариваться, дав за их жизни хорошую цену. Какое я решение приму, так и будет. Теперь о грустном для вас: в моих силах перебить всех окруженных в Нельске неодов до последнего, это понятно? Ваши заклятья для меня ничего не значат, с моей магией люди сильнее. Дом за домом, квартал за кварталом, мы зачистим тут все, вопрос лишь во времени.

– Допустим, ты не врешь - ухмыльнулся стармаг.
– Хотя я в этом и сомневаюсь. И что же ты нам дашь за изменницу расе и вашего хевдинга? Это ведь о них разговор?

– Предоставлю возможность почетно сдаться. Дам возможность встать под знамена Империи. Крейс все равно проиграет, старик, неужели ты этого не понимаешь?
– Илья старался говорить как можно убедительнее.
– После войны понадобятся неоды, которые помогут людям обустроить вашу родину. Сейчас у тебя есть хороший шанс стать из будущего мертвеца, будущим имперским лордом. Решайся стармаг, Леггид. Я ведь знаю - о пленении Аяны ты еще не успел разболтать на весь свет, крейсовская пропаганда об этом молчит.

– Хорошая попытка, - подумав немного, покачал головой неод.
– И вправду хорошая. Положение у нас отчаянное. Если расу предала одна из приммагов мобильных егерей, почему бы ее не предать и стармагу? Неплохо сказано человек, правда... Но нет. Мы лучше умрем, чем сдадимся или предадим Крейс, - говорил маг спокойно, без пафоса, но Илья понял, что он не набивает цену и своего решения не изменит.

– Ладно, - скрипнул зубами Илья.
– Ладно, хрен с вами, раз вы такие гордые давайте обсудим план "б". Не сдавайтесь, воюйте дальше, потом вас прикончим! А здесь и сейчас отдайте мне мою ведьму с хевдингом и убирайтесь нахрен из Нельска на все четыре стороны. Вас выпустят, обещаю. С меня, конечно, имперское командование за это решение потом голову снимет, но друзья для меня дороже. Давайте так: вы мне Аяну и хевдинга и обещание не трогать гражданских в захваченных вами кварталах, а я вам дам коридор для выхода из города. Пойдет?

В этот раз маг думал дольше. Но потом все равно печально покачал головой.

– Нет. Мы не можем поступиться честью. Подобная сделка с людьми для нас неприемлема. Вы низшая раса, меня не поймут в Крейсе, подобное будет подрывом устоев. Но главное... Аяна личный враг вождя Айлтада, понимаешь? Я не могу ее так просто обменять.

– Это твое последнее слово, Леггид?

– Да. Но мы могли бы поговорить относительно тебя, человек-маг...если ты оставишь людей и присоединишься к нам, то мы легко договоримся о твоих друзьях и...

– Никогда. Это для меня невозможно. У людей своя гордость. Я человек и буду всегда воевать на стороне людей, - решительно заявил Илья.
– Что же, значит, переговоры провалены...так получается, стармаг?

– К сожалению, - наклонил голову неод.
– Я не могу пойти против чести.

– Хорошо, - Илья с трудом пытался сдержать эмоции. "Хорошо, сука неодская"- яростно подумал он.
– Вот что я тебе скажу стармаг, - улыбнулся неоду Илья.
– Раз мы не договорились, слушай меня внимательно. Сейчас лично ты отвечаешь передо мной за Аю и хевдинга. Они у тебя в плену и поэтому спрошу я за них именно с тебя и ни с кого другого! Ты можешь их убить, признаю. Но, видишь ли, какое дело...за смерть моих друзей кто-то должен будет обязательно ответить, даже если ты к тому времени умрешь. И я, вас, неодов знаю... У вас большие семьи и все такое... Так вот, когда мы закончим зачистку Нельска, если в городе погибнут мои друзья, я после победы найду в Крейсе твою семью и побеспокоюсь, чтобы все твои родные попали во все возможные черные списки, которые только существуют и будут существовать. Ликвидирую твоих родственничков по принципу коллективной ответственности, уж извини. Я очень постараюсь, а злости и полномочий мне на это хватит, уверяю.

– Я не собираюсь убивать твоих друзей, - слегка опешил маг от таких слов.
– Аяна по ее положению подлежит специальной квалифицированной казни по приговору Вождя и Совета. Им с ней разбираться, суд над изменницей из первой тысячи семей Крейса не мое дело. Хевдинг тоже пленник особой важности... его сначала пытали, но я пресек это, когда узнал кто он такой. Я не мучаю без дела даже людей.

– Вот и хорошо, - мягко сказал Илья.
– Если к смерти Аяны и хевдинга будет причастен Айлтад и неодский совет, то я спрошу с Айлтада и совета. А если ты и твои подчиненные - то с тебя и твоих родных. И тогда не обессудь - покараю всех страшно. Подумай над этим и не делай ошибок. Все, расходимся... у меня сегодня много работы, стармаг. Буду вас колошматить дальше, раз ты такой упертый.

"Ультамит, ответь, пожалуйста. Разговор есть".
– Устало откинулся в кресле за столом в своем кабинете Илья и прикрыл глаза. Когда-то это кресло, как и массивный дубовый стол, широкий кожаный диван и вычурные, украшенные резьбой стулья с гнутыми спинками, принадлежало начальнику управления портом. Затем, когда здание заняла дружина, в нем сидел Тродд, а теперь вот мебель досталась Илье как переходящий вымпел. Хорошее кресло, мягкое и удобное, с красной бархатной спинкой - хоть спи в нем, если укутаешься в одеяла как следует. В комнате холодно - окна, с выбитыми после штурма стеклами, заменёнными сейчас фанерой и одеялами, плохо держат тепло, а нелепо смотрящаяся посреди казенной роскоши кабинета печка-буржуйка едва справляется - парового отопления тоже пока нет. Да еще к вечеру поднялся ветер и начало потихоньку вьюжить... Самая погодка для их замысла.

"Слушаю" - после паузы отозвался в голове его покровитель.

"Думаю, хватит нам тянуть... Пришла пора открыться Аяне. Поговори с ней осторожно, объясни ситуацию. Только знаешь что... не говори пока ведьме, что ты можешь дать ей такую же силу как мне. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной. Боюсь, она сразу воевать начнет. Не приведи небеса, пойдет на прорыв, разбрасываясь направо и налево боевыми заклятьями и свалится от отката... Ты говорил, что для ребенка это вредно".