– Когда в наступление, товарищ подполковник?
– спросил Илья больше всего интересовавший его вопрос, когда они съели по половине шампура шашлыка, запив его вином, и Добрячков закурил первую папиросу.
– Сил нет ждать. На юге, судя по всему, нашим войскам амбец приходит. Каждый день слушаем сводки по "Голосу Империи", а там все время: "после упорных и ожесточенных боев наши войска оставили...". И каждый день список того, чего оставили все длиннее и длиннее. А мы тут прохлаждаемся.

– Рвешься в бой, студент?
– затянулся едким дымом подполковник.
– Это, хорошо. Значит выздоровел. Скоро в бой, не волнуйся. Думаю, дня через три- четыре начнем. Если бы ты знал, чего мне все это стоило..., - Добрячков налил себе еще полстакана вина и хлопнул их залпом.
– Ая на меня все еще дуется?

– Да, - кивнул Илья.
– И если честно, я ее понимаю. Хотя и не согласен с ней по некоторым отдельным моментам.

– Ясно..., - задумчиво протянул хевдинг.
– Машинами новыми доволен? Как грузовики и мотоциклы?

– Спасибо, все на ходу. Вайсор с бойцами пулеметы пристреливает. В честь чего такая щедрость, давно хотел спросить?

– В честь того, студент, что с завтрашнего дня твоя дружина входит в состав отдельного Нельского танкового корпуса, - хлопнул рукой по планшету с бумагами подполковник.
– Я вам об этом приказ привез. Пока ты тут, как мне докладывают, геноцидом гусей занимаешься, я, между прочим, маленькую революцию в местном военном деле произвел. Мало того, что я учу местных штабистов теории глубокой операции, так я еще, как умел, пересобрал самые боеспособные подразделения северной армии в два танковых корпуса образца сорок третьего - сорок четвертого года: Нельский и Альгинский. Ты хоть представляешь, что это значит, студент?

– Нет, - честно ответил Илья.
– У нас будет больше танков?

– Да не в количестве танков дело!
– рванул зубами еще один кусок мяса с шампура Добрячков.
– Блин! Структура подразделения другая и задачи у него другие! Здешние вояки использовали танки в основном для усиления пехоты и как средство прорыва фронта. Или как легкую кавалерию древности - для преследования бегущего противника и рейда по его тылам. А потом все кончалось одним и тем же - танки отрываются от пехоты, быстро теряют матчасть в боях, наступление захлебывается. Потому что в обычных подразделениях танки привязаны к пехоте. В танковом корпусе все не так - там пехота исключительно моторизована и привязана к танкам, а не наоборот. Она вообще не отвлекается на общеармейские задачи - только на задачи корпуса. Танковый корпус действует как единое целое и низведение его подразделения до уровня поддержки стрелковых подразделений запрещено. Корпус не взламывает оборону - он целиком уходит в бой после того, как она уже взломана армейцами. Это другой уровень военного мышления и организации - теперь пехота и танки наступают с одной скоростью - скоростью танка. Для того чтобы этого добиться я забрал чуть ли не все танки с обоих армий, и еще добавил из резерва Ставки. А грузовики и тягачи пришлось забирать даже из городского хозяйства Нельска и Алмии.

– Звучит здорово, - кивнул Илья.
– Действительно, впечатляет. Один вопрос: а под какую задачу вы провернули эту авантюру, товарищ подполковник? Я же понимаю, все еще сырое и связанное на живую нитку, как оно себя покажет в деле - неизвестно. До этого мы и так неплохо наступали. Что случилось, зачем переобуваться на ходу? Из-за возможной интервенции?

– Соображаешь, студент - мрачно усмехнулся хевдинг.
– Моя школа... У нас полно проблем, парень. То, что тебе сейчас скажу, не должен знать никто кроме Аи. Ясно?

Илья лишь молча кивнул головой.

– У императора Валтора недавно случился инфаркт. Он сейчас отходит от его последствий в больнице и в управлении Империей участия не принимает.

– Как?!
– Илья чуть не подавился куском мяса.

– А вот так. Причем подозревают разное, поэтому к императору доступа пока нет ни у кого из конунгов. Скажу прямо - отлично, что ты с Аей и все наши маги на фронте, влияние колдунов Крейса на здоровье Императора рассматривается в первую очередь... Формальная власть в Ставке у главконунга Водда. Но там сейчас такой раздрай и интриги... разные кланы тянут одеяло на себя. И ты, кстати, прав - южный фронт сыпется, там все очень и очень плохо. Именно поэтому Тольм в столице, а не на фронте. Конунг прикрывает нас в подковерных схватках. Чтобы наш клан не съели, а наших нельчан-гвардейцев не растащили по частям и не повернули армию на юг. И чтобы обеспечить нам возможность и силы наступать. Пока у него получается, но у медали есть обратная сторона. Я обещал Водду и Тольму, что через десять-двенадцать дней, начиная с сегодняшнего числа, не только Талич будет взят, но наша армия пересечет границу и продемонстрирует имперский флаг в Крейсе. Иначе меня снимут с командования. Осуществить такой бросок с прежней организацией и сохранить армию для дальнейших активных действий я не могу. Поэтому в прорыв пойдут не просто войска, а особые танковые корпуса со мной во главе. Для этого и нужна была передышка - подтянуть тылы, насытить части техникой и создать автономные моторизованные подразделения. Остальной армией командует Роммт, он догоняет и обеспечивает фланги. И без тебя и твоих щитов, сам понимаешь, не обойдется. Но в этот раз я тебя сберегу, слово чести.

– А сможем?
– подумав, спросил Илья.
– Двести километров примерно за неделю, да еще город взять...

– Немцы в первый день войны местами продвинулись на шестьдесят-семьдесят километров, - пожал плечами подполковник.
– Нашим во время Висло-Одерской операции удавалось за шесть дней пройти сто пятьдесят километров, прорвав несколько рубежей обороны. Задача амбициозная, но решаемая. Нам требуется снова удивить мир. И доказать не только Крейсу, но теперь и Нолвее с Иллирией, что несмотря ни на что Империя очень сильна и связываться с ней опасно. Сделаем, студент. Мне из спецотдела доносят: магам сейчас тоже не сладко - в экономике Крейса начались проблемы. Айлтад лютует - лишил полномочий в Совете Крейса всех клановых представителей юга, обвинив их в подрыве единства нации, саботаже и невыполнении плана поставок сырья. Хотя сам виноват - именно он развернул на юге тотальную военную мобилизацию неодов и начал забирать крестьян от южан на северные предприятия, вот работать и некому. Потери у неодов на южном фронте огромные, несмотря на все их успехи, бои там ожесточенные. Пленные говорят - среди магов-южан начался ропот: говорят, северяне заставляют платить южан кровью за всех и одновременно грабят юг. Каша крутая заваривается, студент.

Свое слово Добрячков сдержал. Сберегаемые для наступления Нельский и Альгинский танковые корпуса участия в прорыве фронта неодов почти не принимали. В результате, вместо запланированных подполковником трех-шести часов, штурм позиций магов затянулся на двое суток и оказался неожиданно трудным и кровавым. Добрячков все же недооценил противника и его упорство, маги преподнесли ему неприятный сюрприз. Но подполковник из-за неудач и больших потерь не отступил и не передумал - он раз за разом, снова и снова, бросал в атаку боевые группы имперцев, взламывая оборону неодов. В этот раз столь мощной артиллерийской подготовки, как при прорыве на Альге имперской армии провести не удалось - не хватало орудий и боекомплектов к ним. Танки и новенькие, только поступившие на фронт драконобойные самоходки "зубр" большей частью передали в недавно сформированные корпуса. Так что за все успехи пришлось платить своей кровью линейным стрелковым частям имперской пехоты. И они платили, снова и снова поднимаясь в отчаянные атаки, идя густыми цепями под молниями и файерболами магов, после повторяющихся коротких артподготовок и минометных обстрелов. Среди них были многочисленные нельские ополченцы, включая учеников старших классов школ и фабричных училищ, и немногие оставшиеся в стрелковых дружинах кадровые бойцы второй ударной. Их поддерживали солдаты Роммта и не успевшие еще понюхать озона и пороха новобранцы из присланных из глубины империи маршевых дружин. Всех их, дружину за дружиной, бросили в мясорубку наступления, упорно прогрызая фронт неодов. Опытные ветераны и гвардейцы стояли и ждали своего часа в тылу, в составе готовых к атаке танковых корпусов. Так было надо. Так приказал хевдинг Добрячков и армия ему повиновалась.