- Ну, колитесь! - весело сказал Миша. - Кто от чего драпает?
Я вздрогнул. До этого мы летели в тишине, разбавляемой лишь ворчанием пилота. И внезапно Миша решил поговорить.
- А мы драпаем? - удивлённо спросил я.
- На Северную только драпают. Я вот хочу быть как можно дальше от дурня-отчима.
С Мишей мы познакомились в гавани. Кроме нас на борту было ещё двое. Игнат - пилот корабля. Я бы мог описать его, как "очень выразительный затылок". И пассажир - девушка со светлыми волосами и бледным лицом. Её имени я не знал. Она держалась особняком и всё время смотрела в иллюминатор.
- Я - доброволец. И никуда не драпаю, - гордо сказал я. - Хочу быть одним из тех, кто...
- Да хватит заливать-то, - перебил меня Миша. Он был похож на взъерошенного хорька и из-за этого казался нервным. - Мы за границами Земли, можешь признаваться, - он задумался и спросил. - От властей сбегаешь, да?
– Ну, колитесь!
– весело сказал Миша.
– Кто от чего драпает?
Я вздрогнул. До этого мы летели в тишине, разбавляемой лишь ворчанием пилота. И внезапно Миша решил поговорить.
– А мы драпаем?
– удивлённо спросил я.
– На Северную только драпают. Я вот хочу быть как можно дальше от дурня-отчима.
С Мишей мы познакомились в гавани. Кроме нас на борту было ещё двое. Игнат - пилот корабля. Я бы мог описать его, как "очень выразительный затылок". И пассажир - девушка со светлыми волосами и бледным лицом. Её имени я не знал. Она держалась особняком и всё время смотрела в иллюминатор.
– Я - доброволец. И никуда не драпаю, - гордо сказал я.
– Хочу быть одним из тех, кто...
– Да хватит заливать-то, - перебил меня Миша. Он был похож на взъерошенного хорька и из-за этого казался нервным. - Мы за границами Земли, можешь признаваться, - он задумался и спросил.
– От властей сбегаешь, да?
– Нет, я действительно...
– Ладно, Олег, с тобой всё ясно, - махнул рукой Миша и обратился к девушке.
– А ты, Белоснежка, зачем на Северную летишь? Тоже доброволец?
– Меня зовут Нора, - спокойно сказала девушка.
– Хорошо, Нора. Хотя Болоснежка звучит лучше, - не сдавался Миша.
– Так зачем тебе туда надо?
– Я хочу увидеть Дождь.
Солнечная система. Транспортный корабль "Пухлик". До появления Дождя две недели
Мы летели на "Северную звезду" - станцию на орбите Нептуна. Первое поселение людей за Поясом астероидов. Чтобы не сидеть в тишине все десять часов пути, Миша предложил поделиться "своими историями". Но в основном болтал он.
– Лучшие оценки на курсе, поэтому взяли сразу, - тараторил Миша.
– Буду работать в исследовательском. А ещё вычислять, какие метеориты в нас попадут.
– А мне потом их сбивать, - сказал я.
– О, так ты пилот Щита, - обрадовался Миша.
– Получается, в одной команде будем. Эх, Нора, не увидишь ты метеоритный дождь. Всё, что к Северной подлетит, Олег собьёт.
– Дождь не опасен, - тихо сказала девушка.
– Слушай, ты ведь не из этих?
– осторожно спросил Миша.
– Марсианских?
Нора попыталась что-то ответить, но её перебил Игнат. До этого он молча управлял кораблём и лишь иногда ворчал.
– Вроде опровергли, - сказал Игнат.
– Только идиоты всё ещё уверены, что там метеориты.
Миша фыркнул. Я усмехнулся. Похоже, мы оба видели мировые новости.
В НАСА считали, что Дождь - это газ. В Роскосмосе ограничивались стандартным "скоплением пыли и частиц". В Китае упорно продвигали версию с метеоритами. А жители марсианской колонии вообще думали, что это воплощение Бога. Никто ничего не знал, но все наперебой придумывали объяснения. Эксперты сошлись только в одном - Дождь пройдёт недалеко от Северной.
– Я слышал, как они вещали, - продолжал Игнат.
– "Вы все слепые и не умеете пользоваться телескопами". Это если убрать словесную чепуху.
– Хорошо хоть не дошли до варианта с инопланетянами, - пробубнил я.
– Это, кстати, самое правдоподобное, - деловито сказал Миша.
– Их версии - чушня. Они только делают вид, что всё знают. Никакой газ или пыль не прошли бы через облако Оорта в таком виде.
Мы с Норой удивлённо посмотрели на Михаила. Даже Игнат на секунду обернулся.
– Эй, алё, лучшие оценки на курсе, помните?
– спросил Миша и пафосно добавил.
– А эти псевдоэксперты только и знают, что...
Я приготовился слушать долгую историю об идиотизме современных учёных. Но меня спас Игнат.
– Эй, пассажиры, - позвал он.
– Посмотрите направо. Может, раз в жизни такое увидите.
Я повернулся к иллюминатору.
"Пухлик" выпрыгнул из Кротовой норы* на орбите Юпитера. Тучное тело планеты заслонило весь мир. Рядом с таким гигантом я ощущал себя космической пылью. Но всё же заметил то, что действительно можно увидеть "раз в жизни".
Перед Юпитером скромно и грациозно проплывала Европа, приветствуя нас одним из своих гейзеров. Вода и пар поднимались на сотни километров. Они будто хотели сбежать из родного океана. Но всё равно возвращались.
– Видел это на записи, - тихо сказал Миша.
– Но никогда вживую.
Вряд ли кому-то из нас повезёт ещё раз увидеть "приветствие Европы". Я знал, что кружить рядом с Юпитером было опасно. Даже в экранированном "Пухлике".
Игнат использовал гравитацию планеты, чтобы разогнаться, и направил корабль в очередную кротовину.