– Корн?

– Ась?

– Почему вы с Капитаном друг друга не перевариваете?
– тихо спросил я.

– Почему-почему, - проворчал Корн.
– Родичи мы - вот почему. Братья.

– Что?

– Нечему удивляться. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил. И всё. Никаких сериальных страстей.

Мы немного помолчали. Я крутил в руках свариватель. Корн смотрел куда-то наверх.

– Слушай, - сказал он.
– У тебя нет никаких связей в Роскосмосе? Или хотя бы у наших Звездунов?

– Что? Откуда?
– удивился я.

– Да так, просто. Вдруг совпало бы. Тогда из первых рук узнали бы.

– Думаешь, они правы, и Дождь...?

– Ничего я не думаю, - перебил меня Корн.
– Пошли. Надо этому индюку его платы доставить. А то он там уже с ума сошёл, наверное.

Колония "Северная звезда". Исследовательский центр. До появления Дождя семь дней

"Звездуны". Так у нас называли астрономов. Они били тревогу, если к Северной летел метеорит. В свободное от паники время Звездуны раскрывали тайны Вселенной и играли в крестики-нолики. Это всё, что я знал об их работе. Но не сомневался, что они сейчас следили за Дождём.

И, на самом деле, у меня был там знакомый. Которого из-за лучших оценок на курсе сразу назначили начальником.

– Живой?
– удивлённо спросил Миша, выслушав историю о Сидах.
– Как живой?

Я отвлёкся. Один из Звездунов стоял перед знаменитой стеной Мона Лизы. Похоже, он думал, как выиграть партию и при этом не испортить нос Моны. Более забавного зрелища я не видел.

Миша, заметив мой интерес, покачал головой.

– Не суди нас, - сказал он.

– Я и не сужу.

В конце концов, у любого нормального человека могли быть ненормальные увлечения.

– Что до Дождя. Так вот тебе мое профессиональное мнение, - важно сказал Миша и, глубоко вдохнув, чтобы начать длинную речь, выдал: - Забей.

– И всё?

– И всё. Ни ты, ни я, ни весь мир не может ничего сделать, - протараторил Миша.
– Мы не можем ни на что повлиять. А на Земле - не хотят ни на что влиять. Северная для них, как Сибирь для Советов. Ми им не нужны. Я вижу только один выход - забить. У нас под боком Нептун. Натуральный щит из планеты.

– Слышал, НАСА туда зонд послали, - сказал я о Дожде. Хотел сменить тему.

– Угу. Только вот о результатах не говорят, - фыркнул Миша.
– Значит, опять ничего не увидели. Но не хотят портить репутацию.

Дождь невозможно было изучить. Он отражал любые волны. Скорее всего, НАСА просто потеряли связь с зондом, когда он приблизился к феномену. А пилотируемые корабли туда отправлять было рискованно.

– Если они признают, что Дождь опасен - а они понятия не имеют, что это такое - им придётся массово эвакуировать людей и технику, - сказал Миша.
– Или посылать сюда флот. А это куча денег. Вот и плетут, что Щиты справятся.

Колония "Северная Звезда". До появления Дождя трое суток

По утрам я приходил к Норе. Мы болтали о всяких пустяках. Правда, в присутствии охранника. О Дожде она заговорила только один раз. Когда наблюдатель отвлёкся, Нора прошептала "Не дай его убить. Он живой". А потом сразу вернулась к беседе о котятах.

Днём я помогал Корну. Работал "на побегушках". Пришлось слегка придушить гордость. Но это было лучше, чем бесцельно слоняться по "Северной" и ненавидеть Нептун.

Вечером мы разговаривали с Мишей. О науке. Точнее о том, что никто ничего в ней не понимал.

Я даже встретил Игната. Он дал мне пару уроков - показал, как приземляться на станцию без помощи автопилота.

Теперь я не скучал. Но, несмотря на это, никак не мог успокоиться.

Хотелось проветриться и увидеть что-то, кроме Нептуна. Я взял в гавани Щит. Просто так брать корабли нам не запрещалось. Но топливо за "использование в личных целях" мы оплачивали сами. Я отлетел подальше от колонии и планеты. Северная раскинулась в пространстве, словно морская звезда на пляже. Мне даже показалось, что она протягивает лучи к далёкому Солнцу. Хочет тепла и света, как любое живое существо.

Живое...

"Посмотри" - говорила Нора.

Недавно Дождь пересёк орбиту Юпитера. Наверное, жители Марса объявили траур. Так и не встретили своего "бога". Он прошёл в тени газового гиганта.

Но сейчас Дождь можно было увидеть. Пятно света рядом с Ураном. Оно ведь отражало любые волны. Я не мог понять, что у него внутри. Никто не мог.

В Щите было просторно и удобно. Помимо кресла пилота в кабине имелось ещё два места: для штурмана и стрелка. А иллюминаторы давали практически панорамный обзор. Предполагалось, что сбивать метеориты - тяжёлая работа.