Князь впитывал энергию Коруса Синистри, проникающую в егo плоть и наполняющую сущность. Он взирал на гостей, заполняющих зал беспрерывным потоком, с престола Тьмы. Сильнейшие демоны разных мастей двигались в унисон, предвкушая торжество. Не каждый век проводились ритуалы подобного масштаба. Все подданные, наделенные титулом, жаждали присутствовать лично во время ритуала. Ваал следил за алчными и завистливыми лицами прибывающих. Останавливаясь у подножия престола, гости замирали в раболепном поклоне. Страх, ненависть и похоть, исходящие от приглашенных, тёмными щупальцами плотного кокона обволакивали Хозяина, укрепляя его неуязвимость. Зависть, спрятанная за улыбками и масками учтивости, смердила, перебивая ароматы крови, смерти и свежего запаха страха, доносящегося от рабов. Никто не смел проявить неуважение к Верховному Князю, находясь перед Корусом Синистри. Даже непросвещенный о силе Престола, каждый чувствовал могущество на расстоянии, боясь навлечь на себя его кару.

Ваалу были безразличны все эти выскочки, живущие под тяжестью собственной мнимой значимости. Единственный гость,интересующий Князя, запаздывал. Сучий потрох намеренно набивал себе цену, лишний раз демонстрируя своё отторжение законов, навязанных первородными демонами. Ещё до начала войны чёртов полукровка не скрывал своих взглядов, при каждом удобнoм случае демонстрируя пренебрежение существующими устоями, и правлением Верховного Князя в том числе. Недооценивать этого мальчишку оказалось бы неосмотрительной глупостью. Ни разу за свою вечную жизнь Ваал не позволял себе игнорировать любого, даже самого незначительного неприятеля. Каждый, не важно, демон или смертный, способен на то, чего от него нито не ожидает. И Хозяин никогда не забывал oб этом. Именно поэтому война, развязанная Кронидом, не стала неожиданностью для него. Готовность Князя застала врасплох полукровку, на протяжении десятков лет тайно собиравшего армию. Единственное, что не учел Кронид, в Ифериатосе невозможно скрыть от озяина даже украденного куска хлеба.

ой гостей, расползшийся по залу и занимающий свои места для ритуала,тихо перешептывался в ожидании основной части торжества. Ваал насыщался энергией подданных, пропуская палитру эмоций через Престол Тьмы. Шелест шелковых мантий ласкал слух, напоминая о новом этапе правления Верховного Князя, который начнется сразу же после заключительной фазы ритуала. Всё просто обязано пройти идеально. Ваал лично готовил охрану и давал наставления для рабов. Он не мог допустить ни малейшей оплошности в выполнении обязанностей ни для одого из своих слуг и тем более солдат.

Лишь одно сбивало Князя с настроя. Время от времени до него доносился легкий пьянящий аромат орхидеи, приносящий за собой образ невыносимой девки. Мерзкий запах возвращался к ней снова и снова, не зависимо от того, какими бы средствами не обрабатывалась кожа рабыни,и напоминал о непокорности, способной посеять зерно анархии среди остальных. В её присутствии всё выходило из-под контроля. Он лично убедился, что она будет находиться как можно дальше от алтаря, не отвлекая своей вонью. Нежелание рабов мириться с его властью довольно часто встречалось Ваалу. Но каждым из них управлял страх, затмевающий волю и любые желания. Именно всепоглощающий ужас, управляющий любым существом, помогал Князю удерживать единоличную власть. Только эта душа бросала вызов своим страхам, изображая бессмысленную храбрость. Допустить подобное среди своих подданных - совершенно неприемлемо. сли она решит бросить вызов, устрoив бунт среди рабынь, Ваалу придется уничтожить её раз и навсегда, а это не входило в его планы.

Запах озона резко ударил в нос, перебивая орхидею, усиливаясь с каждым вздохом, пробиваясь через выстроенную защиту Князя. Медленные, уверенные шаги приближались вслед за теми, кто спешил оказать дань уважения Верховному Правителю. Ваал знал, что выродок не посмеет пропустить торжество, самолично не убедившись в правдивости слухов, разнесшихся по всему Инфериатосу. Шаги затихли, остановившись у невидимой черты, дальше которой никто не допускался. Зал притих в ожидании, затаив дыхание. Тёмные глаза Кронида изучали вожделенный престол, впитывая каждую деталь. Широкие подлокотники с открытыми пастями павших демонов, высокая спинка, сложенная из костей врагов Первородных. Крутые ступени, ведущие к заветному предмету и показывающие в oтражении его жадные глаза. Высоко вздернутый подбородок, жесткий взгляд и лёгкая ухмылка на губах - всё в нем кричало о неподчинении. Ваал ждал поклонения от проклятого полукрoвки. Прийти в его замок гостем для проведения древнего ритуала и пренебречь уважением к традициям – это могло лишить Кронида последних союзников. Тягучая, словно смола,и черная, как забвение, ненависть заполнила собой все пространство вокруг. С каждым мгновением, проведенным Кронида возле престола, окружавший его воздух начинал сильнее вибрировать. Ещё несколько секунд, и всколыхнётся пламя,испепеляющее все на своем пути. На мгновение курчавая голова склонилась в легком поклоне. По залу пробежала волна шёпота. Кронид поднял голову, не поднимая глаз от подножия престола тьмы, рассматривая собственное отражение. Его рот исказила злобная усмешка, не позволяющая забыть об истинных мотивах присутствия на территории своего злейшего врага. Полукровка развернулся, взмахнув полами фиолетовой мантии, не задерживаясь возле неприятеля дольше того времени, которое положено по традиции.

Ваал усмехнулся, понимая, насколько слаб выродок на его территории, и как сильно тот ненавидел собственное положеие. Князь знал - Кронид слишком ослаблен после битвы у пустоши, чтобы посметь напасть на негo во время церемонии. Ледяным взглядом он следил, как закрываются двери в зал за последним гостем. Вдоль антрацитовых стен, украшенных золотой росписью и сотнями канделябров, возвышались, сливаясь с золoтыми помостами, человеческие статуи. Обнаженные тела сверкали при свечах, отбрасывая тени на стены. Кровавый рисунок, перекликающийся с узорами на стенах, извивался по каждому позолоченному телу. Рабыни, облаченные в корсеты в цвет статуй, разносили гостям Сарканим в платиновых бокалах. Сбросив мантии, соответствующие цветам титулов, приглашенные ослепляли своими нарядами. Тончайший шелк и кружева, обтягивающие женские силуэты, поражали воображение своей роскошью. Драгоценные камни, рассыпанные по материи и украшающие обнаженные участки кожи, ловили отблески тысячи огней. Мужчины в парчовых фраках, украшенных бриллиантами и дорогими нитями, могли затмить собой блеск нарядов сопровождающих их дам.

Ваал взирал на гостей, не сходя с престола, аккумулируя энергию для самого ритуала. Сегодня его не интересовали плотские радости, любая мысль вращалась вокруг заключения союза и уничтожения Кронида вместе со всеми другими ничтожествами, решившим посягнуть на его власть.

Знатные демоницы бросали взгляды на Верховного Князя, восхищаясь его силой, притягательностью и недосягаемостью. Многие из них, испытавшие на себе его страсть, в отличие рабынь, не тешили себя иллюзиями попасть в его постель дважды. Но каждая в тайне надеялась, что именно ночь с ней останется незабываемым воспоминанием для Князя, после которого он возжелает сдeлать именно её той, кто будет стоять по правую руку от него рядом с Корусом Синистри, превратившись в княгиню Инфериатоса.

С момента гибели отца Ваала охотницы за властью преследовали нового Князя, прeтворяя все его фантазии в реальность, но ни одной из обитательниц тёмного мира не удалось заполучить заветный титул. Из года в год,из века в век, Верховному Правителю прочили в жены дочерей знатных домов, но все предложения о заключении брачногo союза отвергались, не подвергаясь рассмотрению. В обществе перешептывались, выдвигая догадки того, почему Ваал не женится. Престолу Тьмы требовался наследник благородных кровей, и рано или поздно Князю придется сделать свой выбор.