На следующий день в техцентр к Слепакову я не попала. Три дня пролежала дома, чуть живая. Хорошо еще, что Клавдия Степановна за мной ухаживала. Только на четвертый день осилила дорогу до города. Когда мой друг меня рассмотрел, то присвистнул.

– - Ничего себе, синяк у тебя. По всему, дня три болеешь. Что случилось?

– - Хулиганы напали. Красивая, да?! У меня еще и шишка на затылке таких размеров, что думала, будто и не бывает подобного. Как тебе?

– - Впечатлило. Денег много с собой было?

– - Нет. Я перед этим в банк заезжала. Посмотри машину, будь другом...

Он не отказал. Чтобы не мешаться под руками, отдала ключи и перекочевала на деревянную скамеечку, что располагалась поодаль под тополями. Солнце припекало и расслабляло, чуть не задремала, слушая щебет птиц.

– - Эй, Машка, не свались с лавки. Заснула что ли?
– Открыла глаза и увидела озабоченного Валерку рядом с собой.

– - Что? Плохо с машиной, что ты такой хмурый?

– - Ничего с ней особенного нет. Так, по мелочи все. Свечи поменял, например. Мне ты совсем не нравишься. Тебе бы к врачу. Не обращалась, наверное?

– - Пустяк. Я живучая.

– - На, вот.

– - Что это?
– взяла из его рук непонятный мне предмет.

– - Газовый баллон. Ты же постоянно рискуешь, разъезжая по городу с деньгами и без охраны. Не думала об этом?

– - Только теперь начала задумываться.

– - Лучше поздно, чем никогда.

– - А у тебя он откуда, баллон имею в виду.

– - Ребята скопили разные забытые предметы после ремонта машин.

– - Здорово. А у вас, случайно, чего-нибудь более травматического не забыли?

– - Не знаю, что имеешь в виду. Пошли, покажу.

Я приподнялась и отправилась за ним в темноту помещения после яркого весеннего солнца. Он подвел меня к ящику, в глубине цеха, доверху заваленному разными предметами. Я их немного пошевелила, особенно обратив внимание на биту, что была не очень зарыта в глубине.

– - Нашла чего?

– - Ничего достойного внимания.

– - Не это ли искала?
– Валерка достал из-за спины пистолет.
– Травматический.

– - Он мне нравится. Покажи, как пользоваться. Не очень сложно?

Через несколько минут мы с ним уже прощались. Он пожал мне руку и отошел от машины.

– - К врачу, все же, обратись. У тебя сотрясение. И с подарком от фирмы будь осторожнее. Я тебе все объяснил, а там, как знаешь.

Дальше мой путь лежал в центр города. Именно в центральном своем магазине держала небольшую охрану. В торговых центрах на периферии в ней надобности не было, там существовала общая охрана, и стоимость ее входила в аренду помещений. Мой самый дорогой магазин занимал весь первый этаж старинного здания, недавно отреставрированного и выглядевшего шикарно. Там о безопасности продавцов и товара надо было заботиться самой. Решение было простым. Обратилась в охранную фирму и наняла несколько парней.

В тот день дежурил Карпов. К нему у меня выработалось особенное доверие. Нравился он мне исключительно за деловые качества: наблюдательность, быструю реакцию, смекалку, отличную физическую подготовку. Именно ему я и поведала свою грустную историю с Максом и нападением. Александр посочувствовал, покорил за доверчивость, объяснив, что мой поход на встречу заранее был предрешен. А потом приготовился слушать, что станем делать дальше.

– - Девушку надо бы проверить тщательнее. Нашего продавца имею в виду. Дружбу водит, не пойми с кем...
– предложил он.
– Этим займусь немедленно. Еще могу помочь, вернее, попытаться, с той фотографией. Только ее надо вернуть. Я правильно понял?

– - Да, она у Макса осталась. Этим я сама займусь.

– - Мало вам по голове дали, Мария Александровна?
– встрепенулся Карпов, но потом немного успокоился.
– Да вас вообще могли убить. Чуть левее бы ударили... Не стоит снова рисковать. Я сам с ним встречусь.

– - Нет. Не могу на тебя такое взвалить. По доброй воле он, скорее всего, на контакт не пойдет. Тем более, с тобой. Ты с ним не встречался, не говорил, фото не давал. Силу применять я не могу тебя просить.

– - И не надо. Считайте, что я сам так решил.

– - Не пойдет. Он знаешь какой?

– - Какой?

– - Во, какой!
– я замахала руками, обрисовывая величину проблемы.
– Правда, разум у него детский, и сам он, как ребенок.

– - Вот такие...
– - Александр повторил мои движения и еще добавил от себя замах, как если бы бил кого по голове.
– Детьми не бывают. Ответит за все не по-детски.

– - Поступать надо разумно. Решим так, действовать станем вместе. У меня есть план, как фотографию вернуть. Только надо подождать дней... не знаешь, через сколько мой синяк хотя бы окрас изменит, на какой-нибудь поспокойнее?