– - Мечтаешь, что ли, Мария?

– - Так, задумалась.

– - О чем?

– - Как жить дальше, например.

– - Вроде бы, у тебя все хорошо? Сама говорила, что дело твое пошло в гору.

– - Это точно. Бизнес отладила. Только скучно мне. Нужна новая цель. А торговля... Только деньги мне не интересны.

– - Замуж тебе надо. Мы, бабы, так устроены, заботиться нам непременно о ком-нибудь надо.

– - У меня мама и папа есть. Я о них забочусь.

– - Не то. Непременно замуж тебе надо. Детей родить. Не молоденькая девчонка ведь уже... Сколько тебе стукнуло?

– - Тридцать один исполнился.

– - Вот. Годы идут, не заметишь, как поздно уже может быть.

– - Все бы вам меня расстраивать, тетя Клава. На ночь глядя, взяли и настроение испортили.

– - А, ты не обижайся. Лучше подумай, какой такой хороший мужчина рядом с тобой есть. Как надумаешь, присмотрись к нему внимательнее, может, это и есть твоя судьба.

– - Три года назад я так и сделала.

– - И что? Не уж-то не оказалось достойного перед глазами-то?

– - Почему же? Оказался. И возраст у него был подходящий, и собой приятный. Умный, образованный, хороший сын своих родителей. Предложение мне сделал.

– - Да, что ты?! И как так получилось, что ты одна до сих пор?

– - Я замуж-то собиралась идти. Умом решила, что надо, и стала готовиться к свадьбе. А потом другого встретила. И сначала он мне не показался. Избегала я встреч с ним, гнала его проч. Но внутри меня вдруг что-то произошло. Один миг, и стало казаться, что жить без него не могу. Голову, как потеряла.

– - Прямо как в телевизоре. И что дальше?

– - Бросил он меня. Как появился в моей жизни неожиданно, так и исчез из нее. Тот, что жених, тоже бросил. Обвинил в измене, и знать больше не пожелал.

– - А ты что?

– - С головой в бизнес ушла. Все из головы, из души и из сердца выбросила и начала жизнь с чистого листа.

– - Ох, Мария. Не верю я тебе.

– - То есть?!
– небо перестало меня интересовать, принялась рассматривать морщинистое лицо соседки, успевшее загореть уже в мае от долгого сидения на завалинке вечерами и копания в огороде утром и днем.
– Какой мне смысл тебя обманывать, тетя Клава?

– - Ты так сказала, что выбросила, мол, из души и сердца... А ведь этого не бывает, девонька.

– - Не понимаю я тебя...

– - Из головы выбросить можно. Особенно, когда дел вокруг скопится много, проблем разных... А из сердца не получится, Маша. Поверь на слово. Не всегда я была старухой с морщинами и со скрюченными руками. Долгую жизнь прожила, и в ней всякого было достаточно.

– - Что же ты хочешь сказать? Что я никого не любила?

– - Возможно.

– - Нет, ну, Свиридова, жениха бывшего, действительно рассудком выбрала. Только потом он мне дорог стал все же. Привыкла ли, оценила заботу ли... Но при расставании сердце ныло, и еще было очень стыдно перед ним.

– - Эко, как рассуждаешь. Я, вон, в саду яблоньку посадила осенью, а в конце зимы снег с крыши скатился и прямо на нее угодил. Сломалось деревце-то, совсем тоненьким было и не выдержало тяжести. Так мне жалко его было до слез. Ведь, живое оно было, и еще мой труд пропал впустую. А в твоем случае человек... И отношения у вас были... Конечно, больно тебе стало. А хотелось тебе его вернуть?

– - Глаз на него поднять не могла, слова покаянные глотала с солью слез, его гнев приняла весь до капли с горечью. А потом пошла прочь и такой груз на плечах чувствовала! Ноги ватными были и заплетались, но назад ни разу не взглянула. Думаю, если увижу его сейчас, тоже могу сквозь землю провалиться. До сих пор вину перед ним чувствую.

– - Какую же вину? Ведь это судьба вас развела. Что бог не делает, все к лучшему. Не любила ты этого Свиридова. Иначе, кинулась бы к нему на грудь. Молила бы, просила бы, обещала бы...

– - Сергея? Не любила?
– посидела немного в тишине, прислушиваясь к голосам внутри себя.

– - Что? Права я?
– после длинной паузы Клавдия Степановна дотянулась до моих сжатых на коленях в замок пальцев и тихонько их погладила.

– - Скорее всего.
– Я вздохнула и вяло ей улыбнулась.

– - А второй, что хорош собой был?
– она убрала руку и поправила платок на голове.

– - Очень даже хорош. И знал об этом, паршивец. По улице с ним шла, а все тетки, от мала до велика, на него стойку делали. Это я видела, пока сама под его чары не попала. А как уступила, так и в раз поглупела. Тоже глаз с него сводить не стала. Он же, пока своей цели не достиг, демонстрировал, что только я для него на этом свете и существовала. А потом... Ну, дальше понятно...

– - Не уж-то только лицом взял? Не похоже это на тебя, девонька.