В эту ночь звездопад был над планетой самым ярким со времен, пожалуй, самого Большого Взрыва.

Люк обгоревшего в плотных слоях атмосферы бота открылся и упал в воду, подняв тучу брызг и пара. Вылезший матрос вынес на плече спасенного ребенка и устало побрел к пляжу ближайшего острова гряды.

Действительно, даже злая судьба дала выжившим шанс: планета обладала пригодной для дыхания людей атмосферой, на ней была вода и наверняка - пригодная в пищу растительность, а то и дичь. Вполне реальный шанс продержаться до прихода спасателей: наверняка лайнера хватились сразу после катастрофы.

Но сейчас хотелось одного: отдохнуть.

Бросить на землю ящик с инструментами, аптечкой и едой, положить спасенного ребенка и рухнуть без сил...

В небе вспыхнуло белое солнце: в остатках лайнера пошел вразнос главный реактор. Если до этого никто больше не покинул опасную зону, то шансов на спасение не осталось.

Ночь превратилась в день, и когда матрос отвел взгляд от вспышки, увидел лицо того, чью жизнь ему вручала судьба.

Суург.

Маленький, по человеческим меркам лет шесть, не больше. Но ошибиться трудно: голова, вытянутая вверх и назад, сейчас небольшие, но в будущем, безусловно, мощные челюсти и цепкий хвост с шипом на конце. Покровы тела странно мягкие, видимо, по малолетству. Но суург, вне всяких сомнений. Без сознания: очевидно, от перегрузок. Суурги - народ крепкий, но в таком нежном возрасте даже они могут не выдержать. Врезанный в лоб синий камень - странная штука, особенно на ребенке.

Но не это главное, а то, что суурги - враги. Ненавидимые большинством рас, включая людей, угнетатели, рабовладельцы и надменные расисты, уверенные в собственном превосходстве.

Суург, причем явно не из последнего рода (другие на "Бриллиантовом Квазаре" не летают), то есть один из тех, кто диктует политику этой их Империи... Вернее, тот кто БУДЕТ в некоторой степени диктовать ее через несколько десятков лет.

Ребенок. Чужой, враждебной расы, но - ребенок. Мальчик или девочка, пока непонятно. Сергей даже приблизительно не представлял, на что надо обратить внимание, чтобы отличить мужскую особь суургов от женской. Тем более, такую маленькую.

– Ладно, - сказал Семенов, - утро вечера мудренее. Вряд ли ты, малыш, виноват в том, что твои соплеменники такие сукины дети.

* * *

С утра маленький суург не очнулся, но обморочное забытье перешло в глубокий и, как надеялся Сергей, здоровый сон.

В каждом способном сесть на планету корабле должен быть спасательный набор: палатка, пища, средства гигиены и очистки воды, оружие и прочие необходимые в подобных случаях вещи. И главное - гиперпередатчик, способный подать сигнал бедствия.

Но здесь в распоряжении спасшихся был всего лишь ремонтный бот. И хотя и в нем было немало полезного, предназначалось все это, преимущественно, для пустотных работ. И гиперсвязи импровизированная шлюпка не имела.

Сергей успел развести костер и разбить палатку из бывшего надувного модуля в тени раскидистых деревьев. Подобрал и подвесил жариться одну из оглушенных упавшим ботом рыбин, про себя надеясь, что местная фауна пригодна в пищу после термической обработки. Возвращаясь к пляжу, человек заметил, что суург лежит уже с открытыми глазами и пристально наблюдает.

– Очнулся?
– Спросил матрос, - Доброе утро. Я Сергей.

– Еды.

– Что?

– Я хочу есть, - сказал суург писклявым голосом, - принеси мне еды.

Сергей покачал головой:

– Дитя, я не знаю кто твои родители, но вежливости они тебя явно не учили.

Суург вскочил и зашипел:

– Да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто я?

Человек вздохнул. Что ж, вполне ожидаемо для суурга, но неужели им с самого детства прививается такое отношение к другим расам?..

– Знаю. Ты - плохо воспитанный ребенок, по которому ремень плачет.

– Я принц Ксенгаррский!
– Суург сорвался на визг, - Мой отец - Император!

Сергей постарался не показывать удивления, а придал лицу выражение безразличия:

– Это все не отменяет того, что я сказал. Даже принц может быть плохо воспитан.

Глаза маленького суурга засветились, и он бросился на человека. Сергей этого не знал, но если бы принц Ксенгаррский был старше хотя бы на пару земных лет, то у человека, даже взрослого, не было бы ни единого шанса победить в этой схватке.

Но сейчас это был всего лишь ребенок.

Сергей подхватил суурга и поднял, держа за шиворот роскошного мундира.

– А теперь успокойся, мальчишка, иначе не посмотрю на высокородие, выдеру ремнем.

Суург уставился на человека расширенными глазами. Зрачки превратились в узкие полоски, а радужки светились будто два синих огня. Очевидно, никто из людей не смел так разговаривать с принцем раньше.

Сергей опустил ребенка на песок и спросил:

– Как тебя зовут?

– Аскарос дарн Шеарх, наследный принц Ксенгаррский, флаг-адмирал...