– А теперь по-быстренькому к следующему входу полетели.

И тут он рванул. Я даже испугался немного. Это было так неожиданно - такая дикая скорость. Летели мы часов шесть, но это по моим внутренним ощущениям. Если так подумать, шесть часов непрерывного неподвижного полета, это мука. Так и вышло. Тело затекло, ноги сводило не раз судорогой, волосы были в поту и сажи, что поднималась с горевшей округи, а мы, пролетая над этим кошмаром, впитывали пыль, золу, гарь и запах огромного кострища, что длился от края неба до края земли. Это все была Огненная река из сказаний старины далекой.

Спустились мы к земле на одной из больших полянок. Там чернело око портала. К нему и подлетело мое неожиданное "такси". Когда я слазил с коврика, то заметил, что он вроде бы увеличился в размере. И точно - по краю появился мудреный рисунок костра- огня- пламени в рамочках из знаков, рун и непонятных палочках- черточках.

Что это было? Как может коврик увеличиться? Возможно он растет от того насколько часто им пользуются? И что я думаю, возьму его с собой и проверю. Скатал пылесборник в скатку и приточил к верхней ручке рюкзака. Потом пошел к овалу портала.

Коснувшись рукой его тягучей изменяющейся поверхности, представил мысленно следующий мир:

– Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом.

И в тот же миг меня втянуло в порт- шлюз. Вздохнув прохладного воздуха, я попросил вслух отправить меня в следующий мир.

Кто сказал, что надо пройти "огонь, воду и медные трубы"? На самом деле миров больше тысячи шестисот, "сорока-сороков" как утверждают сказки. И утверждение "огонь-вода-медные трубы" всего лишь направление для движения, а вот как пройти этот путь поточнее- это решает сам Путник. Мне надо пройти девять, и выйти в десятом, в царство Кощеево, где и томиться в неволе Солар.

С одной стороны, Кощей, без своего царства, весьма посредственный правитель, а с другой, кто помешает ему устроить то, что он творить в свое царстве и в Нави? Вопросы без ответов. Да и время ограниченно, скоро спадет защита деревьев, и тогда.... Мир снова погрузиться во тьму.

Я оторвался от пустого лицезрения серой стены шлюза и, решительно, поднялся и подошел к стене- выходу в другой мир, подхватив и одев на плечи рюкзак. Как появилась минутка отдыха всегда снимал его - уж больно много мне в дорогу по надавал дед. Отказаться показалось неуместным, вот теперь мои плечи и расплачиваются за скромность.

Коснувшись рукой выхода, я толкнул его, и барьер пал. В тот же миг меня залило водой. Она ворвалась потоком, заняла все пространство шлюза, размазав меня под давлением по стене и выбив весь воздух с легких одним ударом под дых, и отхлынув обратно вытолкнула меня в мир. Без воздуха. Как там объяснял дед? Важно понять, что такое вода, воздух, пламя или мысль. Важно не чем ты дышишь, важно твое осознание, что ты живешь, а остальное приложиться. Мир сам исправит, если он конечно живой, не так как наша умирающая Гея-Митгард-Земля.

Водный мир, в котором я плыл сам создал вокруг меня воздушный кокон, заключив меня в прозрачную сферу, и явив своего стражника. Это был морской конек, с головой человека и телом животного. Одетые тускловатые доспехи прикрывали часть его брюшка и верх туловища. В руках, росших на месте плавников по бокам было копье из странного блестящего металла.

– Доброй ночи, путник.
– Приветствовал меня этот странный страж.

– И тебе здравствовать, сторож Бога. Прости, что разбудил тебя. Я по незнанию.

– Работа у меня такая- Родину охранять. Кто ты таков? Куда путь держишь?

– Пропусти меня в следующий мир. А странствую я к царству Кощееву. Зовут меня Сергей, иду с Геи.

– Раз ты знаешь свой путь - то иди, но вначале заплати проходную пошлину.

Я достал из кармашка приготовленные несколько серебряных монет и протянул их стражу.

– А нет чего-нибудь... подеревяннее?
– Смущаясь попросил он.

Я удивленно поднял брови и хмыкнув стянул с плеч рюкзак. Достав карандаш из бокового контейнера протянул его страже.

– Что это?
– Спросил, осторожно взяв с моих рук карандаш, он.

– Это специальное устройство для рисования. Дерево, и внутри грифель. Им удобно рисовать. Вот только, я не знаю, но вроде мочить его не нельзя.

– Хорошо, не будем его мочить.
– Покладисто сказал страж и накорябал когтем пальца на дереве несколько рун.

Я тщательно запоминал это искусство артефакторики, вдруг пригодиться. Карандаш же засветился мягким синеватым светом.

– Это ты на него чары наложил, чтобы он не мочился?