По спине пробежался липкими пальцами страх, кожу царапающими осколками задела чужая магия Предвидения. Несмотря на то, что карманы мои были полны мелочи, я достала золотой тилан и отдала его старухе. Она распустила завязки на манжете моей рубашки, чудесным образом просунула свою сухонькую руку внутрь не очень широкого рукава, надела браслет на левое плечо, глухо щелкнув застежкой.

— Спа…, — затянув узел на манжете зубами, я подняла голову и замерла на полуслове — старуха исчезла, как и не было.

«Ну, и дура ты, Лийка. Подошла какая-то бабулька, навешала на подставленные уши пророчеств, а она и рада стараться — раскидывается тиланами. Богатенькая ты наша!» . Будет тебе скупердяйничать! Можно сказать, оказала бабушке посильную благотворительность, и симпатичный браслетик приобрела.

Для успокоения нервов и желудка был прикуплен здоровенный расстегай с мясом и капустой. Меня ждали Восточные Врата, через которые предстояло отбыть из столицы. Вот туда-то я направила свои стопы, с аппетитом поедая по дороге мясокапустный пирог (невегетарианского компонента в начинке было до безобразия мало).

* * *

От расстегая остались приятные воспоминания. Открывшаяся же на выезде из города картина оптимизма не внушала. Длиннющая очередь перед Вратами подвергалась тщательной проверке. Досматривались без разбору и элегантные кареты, и топорные телеги, а также пешие граждане. Народ возмущался по-тихому, то и дело косясь на двух магов с имперскими знаками на плащах — корона, покоящаяся на скрещенных мече и магическом посохе. По мере сил и разумения представителям Гильдии помогал отряд стражи, тщательно перерывающий каждое транспортное средство.

«Такой строгий таможенный досмотр — обычное дело, или по твою душу?» . Хороший вопрос.

— Пошто страсти такие? — продублировал мои мысли голос неподалеку, чем заслужил самое пристальное внимание.

Осведомлялся мужичонка средних лет — обладатель редкой пегой бородки и этакой же густоты, да цвета шевелюры.

Опрашиваемый зажиточный селянин, развалившийся на телеге в ожидании своей очереди, не побрезговал ответить:

— Единый разбери! Как Батюшка-амператор, мир праху его, преставился — так и повелось. Почитай каждую седьмицу на базар подъезжаю, а закавыки токмо с былого новолуния.

— Длинно энто?

— Да уж не коротко, — недовольно проворчал селянин.

И нарочито громко, чтобы расслышали у самых ворот, продолжил:

— Благодарствуем заступникам нашим! На днях, слушок прогулялся, двух татей словили, что добро честных горожан вывезти пожелали.

Потеряв интерес к переговаривающимся, я устремила унылый взгляд к возне у Врат. Наверняка, один из магов, тот, что повыше рангом — Чтец. Моей Силы на Зеркало — заклятье, защищающее от телепатического сканирования — еще достанет, а на сокрытие его существования уже не хватит.

«Рискнешь?» . В другой раз.

Развернулась спиной к тоскливой картине и побрела назад в город. Серый камень мостовой расплывался перед глазами. Ноги еле поднимались, сбиваясь на шарканье. Бессонная ночь удобно устроилась на плечах, прибавив весу сумке и рюкзаку. Ужасно захотелось есть. Пирог упал во внутрь, как и не было. И тут оазисом среди пустыни впереди возник постоялый двор. Я устремилась в раскрытую дверь, как раскаявшийся грешник в церковь за отпущением.

Ароматы по малолюдному помещению разносились головокружительные. Чисто выскобленные столы обступили длинные лавки. Мне приглянулась угловая, как раз напротив входа, куда я опустила умаявшееся тело. Без промедления подскочила разносчица в накрахмаленном переднике.

— Чего изволите? — поинтересовалась она.

— Всего и побольше.

— Три толина, — не растерялась девушка.

Я молча отсчитала требуемое количество медных кругляшей. Она смахнула их со стола и умчалась на кухню. Скоро уже передо мной дымился горшочек с грибным супом, соблазняла зажаристой корочкой куриная нога, плавали в сметане оладьи, и пенился в огромной кружке эль.

— Лежанки свободные есть? — осведомилась я.

— Пять толинов за ночь, — не девушка, ходячее меню.

Я одарила разносчицу еще пятью монетами.

— Наверх по лестнице. Занимайте ту, каковая глянется. Нужник во дворе, — проинструктировала она перед уходом.

Сила с каждой проглоченной внутрь калорией понемногу восстанавливалась. Но все равно недостаточно быстро. Требовался здоровый сон (хотя бы пара часиков) и свежая голова, чтобы придумать, как выбраться из города и куда податься.

Посетив рекомендованное помещение во дворе, я волевым усилием подняла свое засыпающее тело наверх. Общая комната практически пустовала. Возле двух кроватей лежали чьи-то вещи, убереженные от посягательств охранными амулетами. Толку на деле от подобной охраны немного — бери вилы, да и неси к небрезгливому магу для снятия охранной магии. На третьей громко выводил рулады весьма нетрезвый гражданин. Угловая койка поманила меня относительной чистотой белья, удачным месторасположением и близостью к окну. Шляпа с головы перекочевала на кроватный столбик. Я пошире распахнула оконце для выветривания перегара, заменила подушку собственными сумками, проследив, чтобы наверх пришелся мягкий плац. Ножны с Неотразимой остались на прежнем месте, нисколько не мешая мне восстанавливать энергию мертвецким сном…